南北戦争とは何だったのか
1861年から1865年まで4年間にわたって続いた南北戦争(Civil War)は、北部諸州からなる北軍(ユニオン)と、独立を宣言した南部11州が結成したアメリカ連合国(南軍)との間で戦われた内戦である。しばしば「奴隷制廃止派対奴隷所有者」という構図で語られがちだが、両陣営が衝突した背景には他の要因もあった。それは、工業化が進む北部と、奴隷労働に依存する農業中心の南部という、まったく異なる二つの経済体制の対立である。
奴隷解放宣言と黒人兵士の参戦
1863年1月1日、エイブラハム・リンカーン大統領は奴隷解放宣言を発し、連合国(南軍)側のすべての奴隷を自由とした。これはあくまで戦争上の措置であり、反乱状態にある諸州のみが対象だった。実際には、北軍に忠誠を保っていた奴隷州や、すでに回復された地域では奴隷制が維持され続けた。
しかしこの宣言は決定的な転換点となった。自由黒人も脱出奴隷も、北軍への従軍が可能になったのである。約19万人のアフリカ系アメリカ人が志願し、両軍の兵力差はさらに拡大していった。
南軍の姿勢――「彼らは捕虜ではない」
ところが南軍は、アフリカ系アメリカ人兵士を公式には捕虜として認めなかった。新生アメリカ連合国の大統領ジェファーソン・デイヴィスは、次のように述べている。
戦闘中に捕らえられた黒人奴隷はすべて、その出身州の当局に引き渡されるものとする。[…] 彼らは反乱罪で裁かれ、有罪と判明すれば処刑されなければならない。
リンカーンの報復宣言
当初リンカーンは、新たな黒人兵士たちを前線から離れた後方支援業務に充てるつもりだった。しかし彼ら自身の強い要望により、他の兵士と対等に戦うことを認めることになる。デイヴィスの声明に対するリンカーンの回答は、こうだった。
捕虜の扱いにおいて、肌の色によって区別を設けてはならない。[…] 仮に南軍が北軍の兵士一人を処刑すれば、北軍もまた南軍の兵士一人を処刑する。南軍が北軍の兵士一人を奴隷化すれば、南軍の捕虜一人を重労働に課すだろう。
現場では守られない約束
だが現実には、その運用は各南軍連隊の指揮官の裁量に委ねられていた。アフリカ系アメリカ人の捕虜は単に他の兵士と分離されることが多かったが、強制労働に従事させられたり、逃亡元の旧主人のもとへ送り返されたり、あるいはその場で殺害されることも珍しくなかった。
北軍も可能な限りこの状況に対抗しようとした。バージニア州のフォート・ギルマーでは、捕らえられた複数のアフリカ系アメリカ人兵士が、敵の砲火を浴びる塹壕での作業を強制された。これに対し北軍のベンジャミン・F・バトラー将軍は、同数の南軍捕虜を自軍の塹壕に入れて報復した。結果として、アフリカ系アメリカ人の捕虜は前線から退避させられることになった。
捕虜交換の停止という切り札
さらに南軍の行為はエスカレートした。開戦後2年間は捕虜交換が頻繁に行われていたが、南軍がアフリカ系アメリカ人兵士との交換を拒み続けた――彼らにとって黒人は捕虜ではなく、ラバや荷車と同じ「物」にすぎなかった――ため、リンカーンは捕虜交換そのものを禁止したのである。
この禁止措置は、兵力で大きく劣っていた南軍にとって北軍以上に深刻な打撃となった。最終的に南軍は、純然たる数の問題から屈するほかなく、黒人と白人の捕虜を対等に扱うことを受け入れたのである。