奴隷制は廃止されたのに、なぜ「隷属」は残り続けるのか
1926年9月25日、奴隷制禁止条約が調印された。これは国際連盟が推進した国際条約であり、奴隷制を違法と宣言した歴史的な文書である。その後、1956年9月7日には、児童搾取や債務奴隷といった、奴隷制に類似するとみなされる行為にも禁止と処罰の対象が拡大された。
しかし、経済権力者たちが下す決定によって私たちが日常的に受けている「隷属」については、誰も語らなかった。もし世界のどこかに「鞭を手にした主人」を象徴する場所があるとすれば、それはウォール街である。人生の皮肉なことに、ウォール街は奴隷たちによって建設され、ニューヨーク初の奴隷市場の所在地でもあったのだ。
奴隷たちが築いた「壁」——ウォール街の由来
1625年、オランダ西インド会社はハドソン川流域にニュー・アムステルダム(現在のニューヨーク)を建設した。川を挟んで行われる毛皮交易を支配するための戦略的な入植地である。1653年、先住民族やイギリス人の攻撃から身を守るため、オランダ人入植者たちはニュー・アムステルダムの北端に木と泥でできた壁を築いた。
ただし、正確には「築かせた」というべきだろう。実際にその壁を造ったのは、1627年にこの植民地へ連れてこられたアフリカ人奴隷たちだった。後にイギリス人がこの壁を取り壊したにもかかわらず、「ウォール街(Wall Street)」という名前は今もその壁を記憶し続けている。しかも彼らの労働は壁にとどまらない。森林の開墾、道路、製粉所、橋、家屋、桟橋、刑務所、オランダ教会、さらには後のイギリス教会まで、街の基盤そのものを奴隷たちが築き上げたのである。
1711年、ウォール街に開設された初の奴隷市場
17世紀末から18世紀初頭、イングランド王ジェームズ2世にちなんで「ニューヨーク」と改名されたこの都市は、奴隷の労働を基盤として急速な成長を遂げていた。さらなる利益を追求したイギリス人は、ついに奴隷貿易そのものへと事業を拡大することを決める。
1711年、ニューヨーク市議会は市内初の奴隷市場の設立を承認した。その場所は、まさにウォール街だった。穀物や肉も同時に売られていたことから、この市場は「ミール・マーケット(食料市場)」とも呼ばれた。大西洋横断奴隷貿易において極めて重要な役割を果たしたこの市場の時代、ニューヨークの人口の20%以上が奴隷だったという事実は、見過ごせない。
プラタナスの木の下で生まれたニューヨーク証券取引所
アフリカを出発した奴隷船は、綿花プランテーション向けの労働力として売られる人々を乗せてニューヨークへ到着し、そこから綿花そのものも世界中へ流通していった。当然のことながら、船舶の保険業者、航海に資金を提供した大商人や銀行、プランテーションの地主たちは、「自分の投資のそば」に居座る必要があった。
1792年5月17日、ウォール街68番地にある一本のプラタナス(ボタンウッド)の木の下で、24人の証券仲買人と商人が協定に署名した。これがのちのニューヨーク証券取引所の萌芽となる「ボタンウッド協定」である。そして決定的なことに、今日ウォール街に名を連ねる銀行や保険会社の一部は、その事業の出発点を「奴隷貿易への投資と取引」に置いていた。Aetna Insurance、J.P.モルガン、リーマン・ブラザーズ、バンク・オブ・アメリカ、ワコビア銀行、ロイヤル・バンク・オブ・スコットランドなど、そうした名前は枚挙にいとまがない。
3世紀のあいだに、果たしてどれだけ変わったのだろうか……。