1804年にナポレオンがフランス皇帝に戴冠したとき、多くの人々は衝撃を受けました。彼らは彼を軍事的英雄であり革命指導者だとみなしていましたが、今ではフランス革命で打倒されたのと同じ貴族の伝統を受け入れているように見えました。
ナポレオンの戴冠式は、平等と国民主権という革命の原則に違反すると見る人もいた。これらの原則では、すべての国民は平等であり、政府はその権力を国民から得ていると述べられていました。ナポレオンは自らを皇帝とすることで、自分を他のフランス国民よりも上に置き、自分には神の権利によって統治する権利があると主張しているように見えました。
ナポレオンは革命の混乱の後にフランスに安定と繁栄をもたらしたので、彼の戴冠式は正当化されると主張する者もいた。彼らは彼が国を率いるのに最適な人物であり、皇帝として認められるに値すると言いました。
ナポレオンの戴冠式をめぐる論争は、フランス革命の革命的理想と革命前のフランスの伝統的な社会的・政治的構造の間に存在した緊張を浮き彫りにしている。