ティモシー・ダクスター(Timothy Dexter、1748年~1806年)は、「常識外れ」と揶揄される商売を次々と成功させた、アメリカきっての奇人実業家です。幸運の女神に見放されることのなかった彼の人生は、まるでおとぎ話のように波乱に満ちていました。
学問とは無縁の少年時代
彼はまったく教育を受けていない人物でした。8歳で畑仕事に従事し、16歳になると革なめし職人の徒弟として働き始めます。しかし運命は彼に微笑みました。裕福な未亡人エリザベス・フロージンガム(Elizabeth Frothingham)と恋に落ち、結婚したことで、ビジネスの世界へ足を踏み入れるきっかけをつかんだのです。
「バカげた商売」が次々と大当たり
彼の突拍子もない発想は、周囲の人々から嘲笑の的となりました。ところが、幸運の女神は度重なるチャンスを彼にもたらします。
- 石炭をニューカッスルへ:イギリス最大の石炭産地であるニューカッスルに石炭を売りつけるという、常識はずれの取引。ところが折悪しく炭鉱労働者のストライキが発生し、供給不足で価格が暴騰。結果として大もうけにつながりました。
- 西インド諸島へ湯たんぽと手袋:熱帯気候の地域への販売は無謀と思われましたが、湯たんぽは糖蜜(モラセス)を溶かすための容器として転用され、手袋はシベリアへ再輸出されて利益を生みました。
- 鯨ひげの大量仕入れ:鯨ひげを大量に確保し、女性用コルセットを製造する工場へ転売。これも大きな利益をもたらしました。
上流社会からの蔑視と「復讐」の著書
こうした目覚ましい成功にもかかわらず、上流階級の人々は彼を見下し続けました。そこで彼は、政治・聖職者・女性を痛烈に批判する自伝的な一冊を執筆することを決意します。
その書名は『A Pickle for the Knowing Ones or Plain Truth in a Homespun Dress』(直訳すれば「物知りたちのためのピクルス、あるいは粗末な服をまとった真実」といった趣旨)。この本には8,847語・33,864文字が含まれていますが、句読点が一切なく、大文字もでたらめに挿入されていたのです。
さらに彼は、この本を無料で出版し、贈り物として配布しました。すると予想外の人気を博し、なんと8版まで刊行されるほどの話題作となりました。
ほとんど読解不可能な内容ながら、初版本は現在では貴重なコレクターズアイテムとなっています。