本稿は『プランタジネット朝(The Plantagenets)』およびピーター・アククロイド著『イングランド史』に基づいて構成しています。
「スコットランド人の槌」の息子として生まれた王
1326年、イングランドの王座にあったのはエドワード2世でした。彼は、ウィリアム・ウォレスを打ち破り、墓碑に「スコットランド人の槌(Hammer of the Scots)」の銘を刻ませた名君エドワード1世の息子です。しかし、その治世は災厄の連続でした。
対フランス・対スコットランド戦では敗北を重ね、とりわけ深刻だったのが1314年のバノックバーンの戦いです。この大敗により、ロバート・ザ・ブルースはイングランドから独立したスコットランド王としての地位を確立しました。偉大な父を持つ息子にとって、これは痛恨の結果となりました。
寵臣政治と貴族たちの反発
国内においても、エドワード2世は政務を寵臣たち――多くの人々から見れば愛人でもあった人物たち――に委ねていました。最初はピアーズ・ギャヴェストン、次いでヒュー・ル・ディスペンサー(子方)です。ギャヴェストンは二度の追放を経て、王の従兄弟にあたるトマス・ランカスター率いる有力貴族たちによって処刑されました。
ディスペンサーは一時的にその運命を免れます。今度は逆に、彼がランカスターや有力諸侯二十余名を処刑し、さらに多くの者を投獄したのです。
王妃イザベラとロジャー・モーティマーの結託
しかし、その一人ロジャー・モーティマーはロンドン塔からの脱獄に成功し、フランスへ亡命しました。エドワード2世の統治に不満を持つ者たちは、フランス王シャルル4世のもとで温かく迎え入れられます。
和平交渉の一環として、エドワード2世は王妃――フランス王の妹であり、後に「フランスの牝狼」と呼ばれるイザベラ――をフランスへ派遣しました。交渉は無事にまとまりましたが、王妃は帰国を拒否します。彼女とロジャー・モーティマーが愛人関係になっていたのです。
二人がイングランド侵攻とエドワード2世・ディスペンサーとの対決(モーティマーのウェールズ辺境の領地はディスペンサーに奪われていました)に踏み切れなかった唯一の理由は、13歳の王子エドワードがまだイングランドにいたことにありました。ところが王は致命的な過ちを犯し、若き王子をフランスへ送ってしまうのです。母と合流した王子を手中に収めた王妃は、再び帰国を拒み、愛人とともに祖国侵略の準備を進めました。
1326年、王妃軍のイングランド上陸
1326年9月24日、96隻の艦船からなる艦隊がイングランドに上陸しました。乗せていたのはわずか1500人の兵力、ドイツ人やフランドル人の傭兵、そして亡命イングランド人の中の精鋭たち。全軍を率いたのは王妃とその愛人ロジャー・モーティマーです(すでに二人は公然と行事に同席しており、その関係はイングランド国内でも周知の事実となっていました)。ウェールズ公もこれに同行しました。
長年の暴政、処刑、財産没収、そして広範な不満は、「風をまけば嵐を刈り取る」ということわざどおりの結末を生みました。小規模な侵入軍はまもなく、イングランド国内で圧倒的な支持を受けるようになったのです。エドワード2世とヒュー・ディスペンサーはアイルランドへの逃亡を図りましたが、荒れた海況のため再びウェールズへ退避せざるを得ず、ついに逮捕されました。ディスペンサーは大逆罪で裁かれ、有罪のうえ処刑されています。
前例のない「王の廃位」という難題
とはいえ、エドワード2世はウェストミンスター寺院で戴冠し、中世の君主に付与される神聖なオーラに包まれた王でした。しかも、イングランドの法制度と統治体制のすべては、国家の表向きの頭首としての君主の存在を前提に成り立っていました。
しかし、治世中に深まった傷と明白な統治能力の欠如を考えれば、反乱がディスペンサーの処刑だけで終わり、王がそのまま復位するという結末はあり得ません。何より、イザベラもモーティマーも、権力を取り戻したエドワード2世による報復を恐れていたのです。
当時のイングランドには、王を廃位するという発想自体がまだ根づいていませんでした。誰にその権限があるのか、前例がもたらす結果はどうなるのか、まったく不明だったからです。残された唯一の現実的な道は、エドワード2世自身に王冠を手放すよう説得すること、すなわち退位させて息子に譲らせることでした。
ケニルワース城に幽閉されていた王のもとへ、24名の貴族と司教からなる使節団が派遣されます。息子への譲位を迫られたエドワード2世は当初拒否しましたが、廃位され、後継にはプランタジネット家の血を引かぬ者が立てられるかもしれないという脅しの前に、ついに1327年1月24日、息子への正式な譲位を国に布告したのです。
バークリー城での謎めいた死
14世紀のイングランドにとって、王を退位させることさえ未知の困難な道であった以上、強制的に退位させられた「前王」をどう扱えばよいのかは、さらに複雑で前例のない問題でした。各地の城へ移され幽閉される旧王は、モーティマー政権に不満を抱く者たちの旗印となるには、あまりにも魅力的な標的だったのです。
カーナーヴォンのエドワード(かつてのエドワード2世)を救出しようとする試みは三度行われました。一度はケニルワース城時代、残りの二度は最後の幽閉地であるバークリー城で企てられています。そして1327年9月23日、彼はまさにそのバークリー城で死去したのです。
息子のもとへ届いた知らせによれば、死因は自然死ということでした。ところが間もなく、彼は殺害されたのだという噂が流れ始めます。その命令を下したのはロジャー・モーティマーだというのです。やがて死の様相についても、男色の罪に対する象徴的かつ残忍な刑罰を暗示する不気味な細部が付け加えられていきました。具体的には、赤熱した鉄棒が直腸に挿入されたのだ、と語られるようになったのです。
真相はともかく、エドワード2世は1327年12月20日にグロスターで埋葬され、息子エドワード3世の治世が幕を開けました。
フィエスキの手紙 ― 死んだはずの王からの告白
それから数年後、エドワード3世のもとに、マヌエル・ディ・フィエスキという高位の教皇庁官僚から一通の手紙が届きます。それによれば、フィエスキはイタリアで、ロンバルディアに住む隠者の告解を聞いたといいます。この隠者は自分こそエドワード2世であると名乗り、告解の中で次のように詳細に語ったのです。
アイルランドへの逃亡未遂、ウェールズでの逮捕と監禁、ケニルワースとバークリーでの幽閉の日々。バークリー城では、牢番から、警護を担当する二人の紳士(その名も正確に挙げている)が自分の暗殺を計画していると警告を受けた。そこで看守を殺害してその服を着用し、脱出に成功した。二人の紳士は自らの怠慢を隠蔽するため、牢番の遺体をエドワード本人のものとして偽装した――。
手紙によれば、その「元王」はまずコーフ城に身を潜め、次いでアイルランドへ、さらにフランスへと逃れたといいます。アヴィニョンでは教皇ヨハネに謁見し、そこからドイツを経てロンバルディアへ渡り、あの告解を行ったのだと。ラングドックの修道院で発見されたこの手紙の末尾で、フィエスキは、隠者から受け取り話の証拠とした印章を同封していると記しています。
謎は今も解けないまま
手紙の内容は、信じがたい空想のように思えます。しかし、名声ある教皇使節が、根拠のない作り話に加担するものだろうか、という疑問もまた残ります。しかも語られた事実は真実であり、極めて詳細であり、エドワード2世の件に関係のない者には知り得ない情報ばかりでした。
この件に関する決定的な証拠は存在せず、手紙を受け取ったエドワード3世がどのような反応を示したのかも分かっていません。ただ確かなのは、1330年に実権を掌握したエドワード3世がロジャー・モーティマーを逮捕し、父の殺害を命じた罪で告発して裁判にかけ、有罪・処刑としたという歴史的事実です。
出典|ピーター・アククロイド『イングランド史 第1巻:Foundation』