ロンドンで発生したテロ事件を受けて、各国メディアはこれを「議会制民主主義の揺籃の地」への攻撃であると報じ、英国諸島における民主主義の誕生について多くを語りました。この機会に、著書『プランタジネット朝』のなかでこのテーマに割いた章――国王ヘンリー3世(在位1216〜1272年)に関する章――の一節を改めて紹介したいと思います。
ただし冒頭でお伝えしておきたいのは、ユネスコによれば、1188年にレオンでアルフォンソ9世が開いた議会(クーレス)こそが、欧州議会制度に関する最古の文書記録とされているという点です。
個性に乏しかった王、ヘンリー3世
イングランド王ヘンリー3世は、際立った個性を持たない王でした。政治よりも宗教的な問題に関心を寄せ、その統治は周囲の者に左右されることが少なくありませんでした。父ジョン王、そして息子エドワード1世という、どちらも激動と混乱に満ちた治世のあいだに挟まれた彼の治世は、本来なら「当時のイングランド王としては最長の在位記録」という一点でのみ歴史に名を残していたはずです。
ところが、歴史家たちが注目してやまない出来事がありました。ルイスの戦いとイーブシャムの戦いのあいだに挟まれた、わずか1年余りの期間です。この間、実効的な統治権はシモン・ド・モンフォールの手にあり、国王は一切の権力を剥奪された存在とされ、ド・モンフォールは議会に対して責任を負うという体制が敷かれました。こう聞くと、この体制は現在の英国議会制の直接の先駆けのように思えます。ただし、この見方にはいくつかの留保が必要です。
議会の萌芽 ― ウィタンガモットから大憲章へ
実は、有力者による評議会の存在は、古くからイングランドに見られました。サクソン人時代のウィタンガモット(Witenagemot)は年1〜2回開催され、王国の主要な貴族と司教によって構成され、ノルマン王朝の国王たちもこれを利用しました。次第にこの貴族評議会は、自らを合議体として自覚するようになり、国王が王国の法を変更するには彼らの参加と承認が不可欠だと要求するようになっていきます。
さらに大きな一歩が踏み出されたのは、失地王ジョンの治世です。1212年、ジョンは各地の行政官(シェリフ)に対し、王の評議会に赴く際、それぞれの州を代表する著名な郷紳5〜6人を同行させるよう命じました。もっともジョンは、彼らの出席を「自分の言う通りに従わせるため」に求めたのですが。また、マグナ・カルタ(大憲章)がもたらした進歩のひとつとして、「王は王国の共同体の同意なしに臨時税を賦課できない」という原則が打ち出されました。しかし、この有名な文書の起草者たちにとって「王国」とは、男爵と司教のみを意味する言葉でした。
「パーラメント」という言葉の登場
ヘンリー3世は1236年、この評議会の会合を指して初めて「パーラメント(parliament)」という語を使用しました。フランス語の「parler(話す)」に由来します。ただし当初、そこに参加できたのはもっぱら貴族と司教だけでした。
転機が訪れたのは1254年です。シチリア征服に必要となった巨額の臨時支出には、より多くの納税者の同意が不可欠でした。そこでヘンリーは、シェリフが各州から郷紳2名を同行させることを求め、下級聖職者の出席も認めたのです。
シモン・ド・モンフォールの実験
1264年に権力を握ったド・モンフォールは、都市の代表者(市民)2名の議会出席を求めました。とはいえ、それは自らの決定により民主的な内容を持たせるためではなく、自身に反発する王国の大貴族たちに対抗するため、より広い支持基盤を確保するためでした。
今日でも英国では、ルイスの戦いにおけるド・モンフォールの奮闘とその後の統治をどう評価すべきかが議論されています。彼は「国王は君臨するが統治しない」という現在の英国統治体制の先駆者であり、民主主義の闘士だったのか。それとも純粋に個人的な動機から行動したのか。明らかなのは、彼もルイスで蜂起した他の反乱貴族たちも、現代の英国政治体制のようなものを思い描いてはいなかったという点です。しかし、彼らが個人的利益だけを追い求めていたと考えるのも公平ではあるまい。少なくとも彼らは常に、「王国の良き法律と慣習」の復活を掲げて行動していたのですから。サイモン・シャーマの言葉を借りれば――
「カリスマ的な指導者が、利己的な野心や虚栄心の要素抜きで目標に挑んだ例はほとんどない。サイモンも例外ではない。だが同時に、ド・モンフォール家にとって良いことはイングランドにとっても良いことだと、彼が本気で信じていたことも疑いない。そして少なくとも一時期は、王国の貴族や市民の相当数もまた、そう信じたのである。」
その後の展開への影響
確かなのは、1年余りとはいえ、多様な代表者を集めて議会が招集され、国王が国政に直接関与しない体制が実際に存在したという事実です。また同様に確かなのは、郷紳や市民層の議会参加が認められたことが、彼らを社会システムへ組み込む端緒となったという点です。これ以降、郷紳と市民層はそれぞれ、緩やかな階層分化と身分上の差異化を遂げていくことになります。
そして時代が下るにつれ、議会における交渉の対立軸はもはや「君主と臣民」ではなくなり、大領主(貴族と司教)と、市民層の代表者たち――いわゆる「コモンズ(庶民院)」との対立へと変わっていきます。……しかし、それはまた別の物語です。