アルテミスは、古代ギリシャで最も崇拝された神々の一人であり、狩猟の女神として知られると同時に、女性・子供・出産の守護者とされてきました。
アルテミスの概要
- アルテミスは狩猟・自然・純潔を司るギリシャの女神であり、女性・子供・出産の守護者でもあった。
- ゼウスとレートーの娘であり、アポロンの双子の姉妹である。
- 弓矢が彼女の最大の象徴だった。
- アルテミスはギリシャ全土で崇拝されていた。
- エフェソスのアルテミス神殿は古代世界七不思議の一つとされた。
ギリシャ神話におけるアルテミス
アルテミスは、狩猟・自然・純潔の女神として知られるギリシャの神です。女性・子供・出産の守護神とされ、古代ギリシャで最も崇敬された女神の一柱でした。
アルテミスはゼウスとレートーの娘であり、太陽神として知られるアポロンの双子の姉妹です。伝説によれば、アルテミスの誕生は波乱に満ちたものでした。ゼウスの妻ヘラは、夫がレートーとの間に子をもうけたことに怒り、レートーが地上のどこでも出産できないようにしました。そのため、レートーは何ヶ月もの間、陣痛の苦しみに耐え続けたといいます。
最終的にレートーはデロス島で出産に成功し、そこでアルテミスとアポロンが生まれました。ただし神話の系譜によっては、アルテミスはオルティギア島で生まれたとも語られています。一般的にはアルテミスがアポロンより先に生まれたとされますが、二人が同時に生まれたとする伝承も存在します。
ゼウスへの願い
幼少期、ゼウスはアルテミスに望みの贈り物を尋ねました。彼女は次のように答えたと伝えられています。
- 永遠に処女であること
- 複数の名を持つこと
- キュクロプスが作った弓と矢を所有すること
- 光をもたらす力を持つこと
- 狩りに適した衣を身につけること
- 60人の海洋ニュンペーを侍女とすること
- 20人のクレタの川のニュンペーに世話をさせること
- 世界のすべての山を所有すること
- 自分専用の都市を一つ手に入れること
アルテミスが狩猟の女神とみなされたのは、弓矢と数十頭の猟犬を従えていたからです。狩りとの深い関わりから、鹿やイノシシなどの野生動物とも結び付けられるようになりました。
永遠の処女であるという願いにより、彼女は純潔の象徴となりました。また、若い女性の守護者であったことから、「アルテミス・クロトロフォス」という称号でも呼ばれました。ギリシャ人にとってアルテミスは、何よりも保護者であり、特に婚約して結婚を控えた女性たちの守護神として捉えられていたのです。
アルテミスは必ずしもギリシャ神話の中心人物ではありませんが、古代ギリシャの宗教において非常に重要な女神でした。彼女には、自分に対して無礼な振る舞いをする者を罰する傾向があることを示す神話がいくつか残っています。
アルテミスによる罰の神話
有名な罰の例が、狩人オリオンの物語です。オリオンはアルテミスに乱暴しようとして、彼女の手で命を奪われました。
また、アクタイオンの神話もよく知られています。アクタイオンはカドモス王の息子で、ある日友人たちと山へ狩りに出かけました。狩りの後、彼は女神アルテミスの谷を見つけ、泉で裸で沐浴する女神を目撃してしまいました。
激怒し、恥じ入ったアルテミスは、アクタイオンを鹿に変えてしまいました。アクタイオンの運命は悲劇的でした。彼は自分の飼っていた猟犬に追い立てられ、共に狩りをしていた仲間の目の前で殺されてしまったのです。さらに、自分の方が優れた狩人だと豪語したアドニスを懲らしめるため、アルテミスがイノシシを送り込んだという逸話もあります。
この女神はホメロスの叙事詩『イリアス』にも登場します。同作品はギリシャ人とトロイア人との戦争を描いていますが、その戦いにおいてアルテミスは、兄アポロンがトロイアの守護神であったことから、トロイア側についたとされています。トロイアの指導者の一人アイネイアースは、戦闘で負傷した際、アルテミスによって癒やされたといわれています。
アルテミス信仰
アルテミスは古代ギリシャで最も崇敬された女神の一柱であり、その信仰はローマにも広がりました。ローマ人は彼女をディアナと呼びました。イタリア半島南部のオルティギア島周辺では、アルテミス信仰は他の女神の信仰から強い影響を受けました。例えば:
- エジプトで崇拝されたイシス
- フリギア(現在のトルコ)で崇拝されたキュベレー
アルテミス信仰は、ブラウロンやデロス島のペルゲなど、他のギリシャの都市でも重要でした。ブラウロンには、若い女性や花嫁が通過儀礼を行うための聖域があり、この神殿は紀元前8世紀から紀元前3世紀にかけて利用されていました。
スパルタでは、女神は「アルテミス・アグロテラ」と呼ばれていました。これは戦闘の女神としての性質を表す称号です。スパルタ人は軍事遠征を開始する前に動物を犠牲として捧げるのが通例で、ペロポネソス戦争中の戦いでもその慣習が行われました。
アルテミスと出産との強い結び付きから、ギリシャ人は出産が成功するたびにこの女神に供物を捧げました。ただし、妊娠と出産に関連するギリシャの女神はアルテミスだけではありません。
ギリシャ人もこの女神を称える祭りを開催しました。例えば、ブラウロンで開催されるアルテミス祭や、アッティカ地方で行われるアマリュシア祭などがあります。アルテミスはギリシャ美術の中でも広く描かれ、常に最大の象徴である弓矢を携えて表現されました。鹿と猟犬もまた、この女神の重要な象徴でした。
エフェソスのアルテミス神殿
アルテミスについて語る際、忘れてはならないのがエフェソスに建てられたアルテミス神殿です。この神殿は古代世界七不思議の一つに数えられています。この地での信仰も、イシスやキュベレーの信仰から強い影響を受けていました。
このギリシャの都市では、アルテミスは豊穣と結び付けられていました。これはヘラなど他の多くのギリシャの女神にも見られる属性です。神殿は紀元前6世紀に建てられ、その巨大な規模で知られ、アテネで最も壮麗な建造物の一つであるパルテノン神殿よりもはるかに大きかったのです。
神殿の規模は、この建造物の重要性を物語っています。この神殿は以下のような特徴を持っていました:
- 全長129メートル
- 幅68メートル
- 高さ18メートルの柱128本
- 柱の直径1.2メートル
神殿は紀元前4世紀に破壊され、再建されましたが、西暦267年に再び破壊され、その後また再建されました。最終的にこの聖域は機能を失い、401年にキリスト教徒によって破壊されました。神殿を構成していた石は、エフェソスの他の建造物の建設に使われたと考えられています。
現在、残っているのは神殿の基礎部分のみです。この聖域の存在が実証されたのは19世紀のことで、1869年、ジョン・タートル・ウッドが行った発掘調査によって発見されました。