ホメロス（Homer）は、紀元前8世紀ごろに活動した古代ギリシャの叙事詩人であり、『イリアス』と『オデュッセイア』という二大叙事詩の編纂者として知られています。彼自身についてはほとんど何も分かっておらず、長い間、現在では偽作とみなされる他の作品までもが彼の作とされてきました。それでも、これらの叙事詩への貢献により、ホメロスは古代ギリシャの文化と神話における規範的な存在となりました。
今日でも、ホメロスはギリシャ文化や神話を知るうえで最も重要な情報源の一つとされています。ただし、その作品をめぐっては多くの謎が残ります。二つの叙事詩は、古代ギリシャで広く用いられた詩形「ダクテュロス六歩格（六韻律）」で書かれている点でも共通しています。
ホメロスの概要
- 紀元前8世紀のどこかの時点で生まれたと考えられている。
- 出生地は小アジアの都市スミルナ（現トルコのイズミル）と推測されている。
- 古代ギリシャ人は彼が盲目で「メレシゲネス」と呼ばれていたと信じていたが、いずれも歴史家には伝説とみなされている。
- 『イリアス』と『オデュッセイア』の編纂者とされる。
- 作品は1488年にデメトリオス・カルコンディレスによって初めて出版された。
ホメロスとはどのような人物か
ホメロスは、叙事詩『イリアス』と『オデュッセイア』を編纂したことで歴史に名を刻んだ古代ギリシャの詩人です。歴史家たちは、彼をこれらの作品の「作者」ではなく「編纂者」と捉えています。というのも、当時すでにギリシャの口承伝統の中で存在し、世代から世代へと語り継がれてきた詩を、彼がまとめ上げたと考えられているからです。
ホメロスは古代ギリシャの文化と神話に関する主要な情報源の一つとされ、古典期のギリシャ文化において極めて重要な位置を占めていました。しかし、情報の少なさゆえに、歴史家たちがこの詩人の生涯や作品を研究する際には多くの困難が伴います。
問題はまず、ホメロスの伝記を作ろうとする段階で生じます。彼が正確にいつ生まれたのかは分かっていないからです。歴史家たちは、おそらく紀元前8世紀のある時期に生まれたと推測していますが、出生地も不明です。ギリシャの文献では、小アジア（現在のトルコ）のイオニア地方の出身とされています。
古典期には、多くのギリシャの都市が「ホメロスの生誕地」であることを主張し合いました。最も有力視されている説の一つは、イオニア西海岸に位置していたスミルナ（現イズミル）です。その他にもキオス島やイオス島などが生誕地を主張していました。
ホメロスに関する古代の文献には、彼がメレシゲネスと呼ばれていたとする記述があります。これは、スミルナの街を流れるメレス川にちなんだ名前です。しかし、この主張を裏付ける証拠は見つかっておらず、現在では伝説とみなされています。また、古代の文献にはホメロスが盲目だったという記述も多く見られますが、これも歴史家たちには非現実的だと考えられています。
盲目説が伝説とされる理由の一つは、ギリシャ人がホメロスに帰した他の詩が、後に偽作（作者不明の作品）と判断されたことにあります。その中には『ホメロス風讃歌』も含まれ、そこには「キオス出身の盲目の詩人」という一節があります。
その他、ホメロスに誤って帰属された偽作には『マルギテス』『エピゴノイ』『蛙鼠合戦（バトラコミオマキア）』などがあります。また古代ギリシャ人は、ホメロスがもう一人の重要な口承詩人であるヘシオドスと同時代であり、何度か面会したこともあると主張していましたが、この情報を今日の歴史家が確認することは困難です。
ホメロスはイオス島で亡くなったと考えられていますが、いつ、どのような状況で亡くなったのかは分かっていません。あるギリシャの伝説によれば、川辺で足を滑らせて頭を岩に打ち付け、3日後に亡くなったといいます。しかし歴史家たちは、病気や老齢といった自然な死を迎えたと考えています。
さらに一部の歴史家は、ホメロスという人物は実在しなかった、つまりこの名前は実際には叙事詩の制作に関わった複数のギリシャ詩人たちを指すものだったとさえ示唆しています。
ホメロスの作品：『イリアス』と『オデュッセイア』
ホメロスに帰せられる二つの作品が、叙事詩『イリアス』と『オデュッセイア』です。前述の通り、ホメロスはこれらの作品の「作者」ではなく、ギリシャの口承文化の一部として世代から世代へと受け継がれてきた詩を文章としてまとめた「編纂者」と考えられています。
『イリアス』について
『イリアス』は、おそらく紀元前8世紀末から紀元前7世紀初めにかけて書かれたとされ、全15,693行のダクテュロス六歩格で構成されています。この詩形は、古風期のギリシャで非常に一般的なものでした。また、作品は24の巻に分けられ、それぞれがギリシャ語アルファベットの一文字に対応しています。
『イリアス』は、トロイア戦争の終盤を描いています。この戦争は、ギリシャ人とトロイア人の間で起こったとされる争いです。物語によれば、戦争の発端は、トロイアの王子パリスがスパルタ王メネラオスの妻ヘレネを連れ去ったことでした。また、詩の主人公の一人が、ギリシャ側で戦った偉大な戦士アキレウスです。
歴史家たちは、トロイア戦争が実在したのか、そして叙事詩が言及しているのが単一の紛争なのか、小アジアに位置したトロイアをめぐる一連の紛争なのかを議論し続けています。それでも、この戦争は紀元前13世紀から紀元前12世紀の間に起こった可能性があると推測されています。つまり、ホメロスはこの出来事を目撃していなかったことになります。現在、歴史家たちは紀元前12世紀頃にトロイアで略奪が行われたことを突き止めており、トロイア戦争はミケーネ人とヒッタイト人の間の紛争だった可能性が指摘されています。
ホメロスが語る『イリアス』には、ギリシャ神話の出来事が数多く登場します。この紛争の歴史において、ギリシャの神々が非常に重要な役割を果たしたためです。
『オデュッセイア』について
一方、『オデュッセイア』は12,109行のダクテュロス六歩格で書かれ、同じく24の巻に分けられています。この詩で語られる物語は、トロイアの敗北で幕を閉じたトロイア戦争の終結直後から始まります。『オデュッセイア』は、オデュッセウスが故郷であるイタケー島へ戻るまでの10年間の遍歴を描いた物語です。
重要な点として、『オデュッセイア』の中心人物であるオデュッセウスは、『イリアス』にも登場します。彼はギリシャ軍の重要な武将であり、多くの場面でギリシャ軍総司令アガメムノンの相談役を務めました。オデュッセウスはトロイア戦争を通じて重要な役割を担い、戦後は故郷へ帰る途上で数々の冒険を経験することになります。
ホメロスの二つの詩が今日まで伝わっているのは、紀元前6世紀のアテナイの僭主ペイシストラトスによる編纂・整理の功績によるものと考えられています。そして、ホメロスの作品の最初の近代版は、1488年にデメトリオス・カルコンディレスによって出版されました。