ケルト社会を最も特徴づけていたのは、間違いなくドルイド僧(ドルイド)の存在です。彼らは医者・司祭・歴史家など、あらゆる知的職能を兼ね備えた特別な階級でした。
3つの身分からなるケルト社会
ケルト社会はわずか3つの階級に分けられていました。すなわち、王、ドルイド僧、そして民衆です。興味深いことに、ドルイド僧は王よりも上位の存在とみなされていました。
「ドルイド」という言葉の意味
しかし、ドルイドについて語るのは決して簡単ではありません。「ドルイド」という言葉は非常に多くの機能を包含しており、現代でいうところの「知識人」に近い広い概念だからです。今日「知識人」と言えば学者、作家、評論家など複数の専門職を指すのと同じように、「ドルイド」もまた多様な職能を内包していました。
ドルイド僧の職能は高度に専門化されており、彼らには大学のような教育機関が存在し、専門分野ごとの厳しい修練が行われていました。
ドルイド僧の6つの類型
1. ブリセム(Brithem)— 裁判官
ブリセムは裁判官としての役割を担いました。ケルト人は法律を文字として書き残さなかったため、法を完全に暗記しているのはブリセムだけでした。彼らは家々や都市を巡り、争いや行き詰まりが生じた際に裁定を下すことが仕事でした。
2. リアン(Liaig)— 医師・治療者
リアンは医師であり治療者でした。一般に、実際に治療を行うまでに20年以上もの修行を積んだといわれています。彼らの間にも専門分化が進んでおり、薬草療法や外科手術などを専門とする者がいました。
3. スケライゲ(Scélaige)— 語り部
スケライゲは語り部でした。その役割は、先代のスケライゲから受け継いだケルトの偉大な物語を繰り返し語ることだけでした。当時、文字による記録は宗教儀式を除いて禁じられていたため、ただひたすら物語を復唱することで、歴史が忘れ去られないよう守っていたのです。また、センカがもたらした新しい出来事を物語に付け加えることもありました。
4. センカ(Sencha)— 物語の収集者
スケライゲが既存の物語の復唱に専念する一方で、センカはケルトの各地を旅し、実際に起きた出来事をもとに新しい物語を作り上げました。こうして生まれた物語はスケライゲへと引き継がれ、さらに磨き上げられていきました。
5. フィリド(Filid)— 最高位のドルイド
フィリドはドルイドの中でも最高位に位置する階級でした。その役割は神々との直接の交流であり、中には神々の直系の子孫とされる者もいたといいます。有名な魔術師マーリンは、このフィリド・ドルイドだったとされています。
6. 詩人(Poet)— 伝統の担い手
スケライゲたちが物語を記憶として保持していた一方で、それを新たに学び、民衆に語って聞かせる者が必要でした。それが詩人の仕事であり、彼らこそがケルトの伝統を絶やすことなく次世代へと受け渡す、文化の生命線だったのです。
まとめ
ドルイド僧は単なる司祭ではなく、裁判官・医師・歴史家・詩人といった多彩な知的職能を一身に担う、ケルト社会の知識階級でした。文字をほとんど用いず、すべてを記憶と口承によって伝えるという独特のシステムは、ケルト文化を長きにわたり守り抜く大きな力となったのです。