ローマ軍の組織と強さ
ローマ人は次々と戦争に勝利し、強力で高度に組織された軍隊を擁してローマ帝国の基礎を築いていきました。兵士たちは極めて規律正しい集団で戦います。100人の兵士からなる部隊はケントゥリア(百人隊)と呼ばれ、ケントゥリアが集まってコホルス(歩兵大隊)を形成し、さらに10個のコホルスでレギオ(軍団)が構成されました。
共和政時代には、土地を持つ男性なら誰でも一定期間動員されて戦うことがありましたが、実際には多くの兵士が軍隊でキャリアを積む、訓練を積んだ職業軍人でした。
ローマの都市での暮らし
ローマ人は征服した地域に自らの文化を浸透させていきました。帝国の各地域、すなわち属州は、総督によって統治され、人々が税を納め、ローマ法に従い、ローマの神々を敬うことが求められました。
都市の庶民の多くは集合住宅(インスラ)にひしめき合って暮らしていましたが、富裕層は美しく装飾された部屋と緑豊かな庭園に囲まれたヴィラに住んでいました。床下暖房や上水道を備えた邸宅さえあったといいます。
剣闘士と戦車競走――ローマの娯楽
裕福なローマ人は、奴隷が働いてくれるおかげで余暇をたっぷりと楽しめました。ローマ市内には奴隷があまりにも多かったため、貧しいローマ人の多くは職を得られませんでした。彼らの不満を和らげるため、皇帝は無料で食料を配布し、スリル満点の見世物である「競技」を開催しました。
剣闘士の試合
剣闘士とは、群衆を楽しませるために戦うよう訓練された奴隷や犯罪者のことです。試合の結末では、観客が敗者の生死を決定しました。この過酷な見世物は、数千人もの命を奪ったといわれています。試合は巨大な石造りのスタジアム、すなわち円形闘技場(アンフィテアトルム)で行われました。
戦車競走
最も人気があったのは、「キルクス」と呼ばれる専用競技場で行われる戦車競走でした。操縦士はしばしば戦車から放り出されて命を落とすほど危険な競技でした。
紀元前27年:初代皇帝アウグストゥスの誕生
オクタウィアヌスは「アウグストゥス(尊厳ある者)」の称号を受け、初代ローマ皇帝となります。共和政は元首政(プリンキパトゥス)へと移行し、アウグストゥスは「プリンケプス(第一市民)」として、ローマ帝国の絶対的な支配者となりました。
こうしてローマは地中海沿岸のほぼ全域を支配下に置きます。その後約150年にわたり、ローマ人は領土を拡大し続け、広大な帝国を築き上げました。
西暦29年頃:イエス・キリストの磔刑
ローマ当局は、イエス・キリストの教えが反乱を招くことを恐れ、エルサレムで彼を逮捕させました。イエスはローマ属州の総督ポンティウス・ピラトゥスの命令により、磔刑に処されました。
西暦48〜58年:キリスト教の広まりと迫害
キリスト教徒はローマの神々への崇拝を拒み、ローマの伝統と完全に決別しました。一部の皇帝は彼らを反逆者とみなし、何千人もの信徒が逮捕され、処刑されました。中には観衆を楽しませるため、闘技場で猛獣に投げ込まれた者もいました。
逮捕を逃れるため、キリスト教徒たちは地下墓所カタコンベに密かに集まり、こっそりと礼拝を行いました。こうした秘密裏の集会は、さまざまな根拠のない噂を生みました。「地下の隠れ場所で怪しい儀式や血なまぐさい生贄を行っている」「洗礼の際に子供を溺死させている」「死者を記念してその肉を食らい、不死を求めて血を飲んでいる」など。しかし当時のローマ人が最も重罪とみなしたのは、キリスト教徒が皇帝崇拝を拒んだことでした。すべてのローマ人に皇帝を敬う義務がある以上、これは断じて許容できない行為だったのです。
西暦70年:エルサレム第二神殿の崩壊
ユダヤ人(古くはヘブライ人と呼ばれた)はエルサレムから追放され、再び世界各地へと離散することになりました。
西暦72〜80年:コロッセオの建設
ローマにコロッセオが建設されました。これはローマ最大の娯楽・見世物施設であり、5万席と80の出入口を備え、観客は迅速に出入りできました。すべてのローマ市民は無料で競技を観覧でき、これらの催しは高位の役人たちが名声を高めるために開催したものでした。
西暦79年:ポンペイの悲劇
ポンペイは南イタリアにおける大きく繁栄した都市でしたが、 Vesuvius(ヴェスヴィオ)火山の大噴火により、火山灰と溶岩流の下に完全に埋没してしまいました。
西暦117年:ローマ帝国の最盛期
皇帝トラヤヌスの治世において、ローマ帝国は現在のイギリスから中東に至るまで領土を広げ、史上最大の版図を誇る最盛期を迎えました。