ハンニバル戦争としても知られる第二次ポエニ戦争中、イタリアの剣と呼ばれた執政官がいた。
その名はマルクス・クラウディウス・マルケルス（BC268-BC208）
共和党屈指の名門クラウディウス家に生まれ、ハンニバルから多大な被害を受けた名将をご紹介します！
マーカス、ハンニバルと戦うまで
ローマには有力な貴族が何人かいた。
イタリアの盾と言われたファビウス・マクシムスに代表されるファビア家、プブリウス・コルネリウス・スキピオに代表されるコルネリアス家、マルクスから生まれたクラウディウス家。
中でもクラウディウス家は、アッピア街道の建設で有名なアッピウス・クラウディウスや帝政ローマで複数の皇帝を輩出し、ローマの歴史に数多くの人材を輩出してきた名門です。 。
クラウディウス家は代々勇敢な男子の一族で、マルクスはその中でも最も勇敢な人物の一人だったが、普段は穏やかな性格で、他のローマ貴族同様に優れたギリシャ文化を愛した。
シチリア島を舞台とした第一次ポエニ戦争にも参加し、そこでアディールに選出された。
アエディルはローマでは上から３番目の重要なポジションであり、選挙で選ばれることからもマルクスの有望なポジションが見て取れる。
その後、二番目に重要な法務官（法務官）に選出され、その後ガリア人（ケルト人）との戦いでさらなる功績を残した。
この間、ローマの最高位である執政官に任命され、数々の武術を披露し、ローマで凱旋式を挙行するなど功績を残した。
第二次ポエニ戦争でハンニバルと戦う
第二次ポエニ戦争はハンニバル戦争としても知られています。
世界史上最強の戦術家と言われるハンニバルに対し、当初ローマは手も足も出なかった。
特にカンナエの戦いの敗北では当時の執政官ルキウス・アエミリウス・パウルスが戦死し、ローマ兵７万人中６万人が死亡したと言われている。
イタリアの盾と呼ばれるファビウス・マキシムスの提案により、ローマはハンニバルと直接戦わない持久戦法をとることを決定した。
ハンニバル自身はローマを攻撃せずに周辺諸国を伐採するつもりだったためこれに対抗したが、勇敢なマルクスはカンネのような直接戦闘を避けながらハンニバルへの小規模なゲリラ攻撃を繰り返した。戦術を採用した。
マーカスはその攻撃的な戦いから「イタリアの剣」というあだ名が付けられました。
マーカスはノーラの戦いで小規模ながらハンニバルを破ることに成功し、ローマ全体が活気を取り戻した。
その後もマーカスの容赦ない攻撃は続く。ハンニバル側はカルタゴとスペインからの補給不足のため疲労を避ける傾向があり、マーカスが追いかけるとハンニバルは何年も逃亡した。
ローマの長年の同盟国であるシラクサの僭主ヒエロンが死んだとき、シラクサはハンニバルの側についた。
マーカスは軍隊をシチリア島に導き、シラキュースの占領を目指します。カンネの敗北で生き残った兵士たちはシラキュースの攻略に参加し、その兵力は約3万人であったと言われている。
後世に名を残す学者アルキメデスは当時シラクサにいて、様々な発明をしてローマ軍を大いに苦しめました。
マーカスはシラクサ攻略中に「我がローマ軍は老人に振り回されるだろう…」とつぶやいたという。アルキメデスはこの時75歳でした。
伝説的なアルキメデスの鏡やカタパルトなどの発明はローマ軍を苦しめましたが、マルクスはシラクサの陥落に成功しました。一説によると、マーカスはシラクサの捕虜で、アルテミス祭りの日にシラクサが酔っ払っていたと聞いて気に入ったと言われている。
ちなみに、当時のアルキメデスは、ローマ兵が来て「私の体型を汚すな！」と怒鳴りつけても、まだ研究に没頭していました。彼の死の直前。
数学のノーベル賞とも言われるフィールズ賞の受賞メダルにはアルキメデスの顔が刻まれていると言われています。
シラキュースから戻った後、マーカスはハンニバルとの生活に戻ります。
決定的な勝利は得られなかったものの、ハンニバルに攻撃の機会を与えず、徐々にだが確実に消耗させた。
紀元前208年、第5代執政官となったマルクスはついにハンニバルとの戦いで死亡した。
しかしその頃、ローマでは新たな英雄が誕生しようとしていた。
マーカスの個人的評価
ハンニバルは後にスキピオに敗れたが、その時までに彼はかなり疲れきっていた。
マルクスとファビウスがハンニバルを疲弊させたからこそ、ローマがハンニバルを破り、大国カルタゴを破ったとも言える。
たとえ個人的にはハンニバルに勝てなかったとしても、ローマは完全にハンニバルに勝利した。
その意味でマルクスはローマを救った英雄の一人である。