日本で「裏切り者」といえば、関ヶ原の戦いで西軍を裏切った小早川秀秋が真っ先に思い浮かびます。では海外ではどうでしょうか。ユダ、ブルータス、そしてカッシウス——この三人の名がまず口にされることでしょう。
実際、ルネサンスを代表する詩人ダンテは、代表作『神曲』の中で、ユダ、ブルータス、カッシウスの三人を、地獄の最底部コキュートスで魔王サタンに永遠に噛み砕かれ続ける、最も重い罪を背負った裏切り者として描いています。
カッシウスはカエサル（シーザー）暗殺の首謀者の一人として広く知られていますが、彼の悪行はそれだけにとどまりません。今回は、その数々の「裏切り」に彩られた人生を振り返ってみましょう。
クラッススを見捨て、敵前逃亡した男
第一次三頭政治を組んだポンペイウス、カエサル、クラッススの三人は、それぞれローマ世界の拡大に貢献しました。
ポンペイウスはヒスパニア（スペイン）、北アフリカ、シチリアを平定しただけでなく、ギリシャやシリアを征服し、エジプトにも大きな影響力を及ぼしました。
カエサルは広大なガリア地方を征服し、現在のイギリス、フランス、ベネルクス三国（ベルギー・オランダ・ルクセンブルク）、ドイツ西部といった、後の先進国地域の基礎を築き上げました。
ところがクラッススだけは、残念ながら歴史に残る大きな功績を挙げられないまま終わってしまいました。あえて挙げるならスパルタクスの乱の鎮圧くらいですが、これも実際にはポンペイウスの手柄だという説すらあります。
そうなるとクラッススは「ただ金持ちなだけの男」となりかねません。おそらく焦りを感じていたのでしょう。彼は当時の超大国パルティアへの遠征を決意します。
クラッススは新興富裕層であるエクィテス（騎士階級）の出身で、軍事的才能も教養もさほどなかったようです。そのため他の将軍たちから軽んじられ、カッシウスからは常に見下されていたと言われます。
結果、クラッススはカルハエの戦い（紀元前53年）で惨敗し、息子ともども命を落としました。そんな目の前の悲劇をよそに、カッシウスは騎兵を率いて敵の前から逃げ去ったのです。
要するに、カッシウスという人間の本質は、このときすでに露呈していたわけです。
その後、クラッススの死と、カエサルの娘でポンペイウスの妻だったユリアの死によって三頭政治は崩壊します。カッシウスは巧みにポンペイウス側へ取り入ることに成功しました。
しかし、カエサルが攻め寄せると、今度は彼は逃亡しました。
ドゥラキウムの戦いでポンペイウスが勝利すると、持久戦を望むポンペイウスに文句を並べ、ファルサルスでの決戦を無理強いしました。その結果、ローマ内戦史上でも屈指の歴史的敗北を招くことになります。
それでもカエサルは、こんな役立たずのカッシウスを許しました。ポンペイウスはエジプト人に殺されましたが、幼い頃からカエサルを憎んでいたカッシウスは、すぐさま泣きついて助命を乞い、生き延びたのです。
しかもカエサルは許しただけでなく、カッシウスをプラエトル（法務官）という要職にまで抜擢しました。
カエサルは非常に寛容で器の大きい人物でしたが、それが致命傷となりました。「許し」は相手を選ばなければならない——これこそが、カエサルから私たちが学べる最大の教訓でしょう。
カエサル暗殺と裏切り者の最期
カッシウスがどのようにしてカエサル暗殺者たちをまとめ上げたのかは定かではありません。ただ、暗殺者たちは後に、カエサルの後継者オクタウィアヌス（初代皇帝アウグストゥス）によって粛清されていくことになります。
カエサルの愛人セルウィリアの子であり、有力な後継者候補の一人でもあったブルータスを、「悪魔の道」へ引きずり込んだのも、このカッシウスだったと言われています。
カッシウスは当初、カエサルを暗殺すれば自分は英雄になれると考えていたのでしょう。ところが予想に反して、ローマ市民の大多数は彼らに賛同せず、むしろ激怒した市民が一斉にカッシウスたちへ襲いかかりました。
例によって素早く逃げ出したカッシウスは、そのままシリアへ脱走。武力を背景にシリアで圧政を敷いて軍備を拡張し、カエサルの後継者であるオクタウィアヌスとアントニウスの連合軍とフィリッピの地（紀元前42年）で対決しましたが、あえなく敗北しました。
捕らえられた後の処遇が恐ろしかったのか、それとも自らの所業を悟ったのか、彼は最後には自ら命を絶ちました。
古今東西、人を裏切り続けた者の末路とは、こういうものなのでしょう。
世の中には「煮ても焼いても食えない」という奴がいますが、それはおそらく、このガイウス・カッシウス・ロンギヌスという男のことなのでしょう。