ローマの歴史にはさまざまな女性が登場します。カエサルの母アウレリウスやグラッキ兄弟の母コルネーリアなど賢母タイプの女性もいるが、最も目立つのは悪役タイプの女性だ。
最も良い例は、アグリッピナとメッサリーナという悪役である皇帝クラウディウスの二人の王女です。
パルミラ帝国の女王ゼノビアも悪役タイプの女性と言えるでしょう。
パルミラ帝国
西暦260年、中国では三国時代が終焉を迎えようとしていた頃、ローマは国を三分する事態に陥っていた。原因はローマ皇帝ウァレリアヌスがササン朝ペルシアとの戦いの末に捕らえられ、各地で反乱が続いたことである。
後を継いだガリエヌス皇帝は状況の管理に努めたが、反乱を制圧することができず、東から攻めてくるサーサン朝に対しては無力だった。そこでは、交易都市パルミラにいたオダナ・エトゥスがサーサン朝ペルシアに対する警戒グループを組織し、ガリエヌスは彼を東方の最高司令官の地位に就かせた。
オダナ・エトゥス自身もシリア皇帝やサーサーン朝と善戦し、首都クテシフォンの攻撃にも活躍したが、267年に甥のマオニスが彼とその息子を暗殺した。
この暗殺を裏で操っていたのはオダナ・エトゥスの後妻ゼノビアだったと言われている。
時代遅れのマオニウスはただちに処刑され、パルミラ帝国の皇帝にはゼノビアの息子ヴァバラトゥスが任命され、自らもクレオパトラの子孫を主張し女王として君臨した。
ゼノビアの知恵と宝物
ゼノヴィアはかなり教養のある人物として知られており、母国語のエジプト語に加えて、ギリシャ語、ラテン語、シリア語、アラビア語に堪能で、ホメロスやプラトンの本も読めます。書評を書けるほどの知恵があったようだ。
彼女は戦略家でもあり、夫はサーサン朝との戦いに同行し、戦略的なアドバイスを行った。
実際、パルミラ帝国はゼノビアが政権を握って以来急速に拡大し、シリアのカッパドキアやアンティオキアなどの領土を持っています。
アンティオキアは当時のローマ最大の都市の一つで、エジプトのアレクサンドリア、ローマと並ぶ三大都市の一つでした。
アレクサンドリアも掌握していたので、当時の経済状況から言えばパルミラ帝国は世界最大の経済国家であったと言える。
18世紀の歴史家エドワード・ギボンはゼノビアを「東洋で最も優れた女性の一人」と評した。
彼は、現在までのクレオパトラの後継者とは名乗っていません。
アウレリアヌス皇帝との戦いと破壊
ゼノビアは優秀な女王でしたが、アウレリアヌス皇帝がローマに現れたとき、状況は変わりました。
ゼノビアはササン朝と同盟を結び、ローマ皇帝自らがパルミラ帝国に侵攻する事態に反対する。彼女がとった唯一の行動は、国家の大義を失い、金で雇われた傭兵によって部隊が組織されることだった。
国中が混乱するも、自国を守る意志で鍛え上げたローマ軍の戦力は健在で、頼りにしていたサーサン朝からの援軍も到着せず、アンティオキアは、エメサ、パルミラを３回。決戦の末、ゼノビアは捕らえられる。
上の絵は捕らわれのゼノビアを描いたものと言われています。
ローマ兵に捕らえられたゼノビアはローマに命乞いをし、将軍たちに騙されただけだと言い訳を始めた。これを聞いたローマはパルミラの重臣を処刑し、パルミラ皇帝ゼノビアの息子も殺害したが、象徴的なゼノビアだけは生かし、金の鎖などの華麗な装飾で飾った。彼はローマの凱旋式で正装して注目を集めた。
その後、彼女は自分の邸宅を与えられ、上院議員と結婚し、子供の宝物にも恵まれ、長い間幸せに暮らしました。
彼女はアウレリアヌス帝よりも長生きし、ある意味では世界史上最も勝ち組の女性だったのかもしれません。