マクシミヌス・トラクスは、3世紀の危機と呼ばれる動乱期に短期間ローマ帝国の皇帝を務めた人物です。本名をガイウス・ユリウス・ウェルス・マクシミヌスといい、「トラキアのマクシミヌス」の名でも広く知られています。身長2メートルを超えるとも伝わる巨漢で、ローマ史上初めて、元老院でのキャリアを持たない純粋な軍人から皇帝の座に上り詰めた人物でした。
セウェルス帝に見出された若き巨人
共和政ローマ以来、ローマの政治は平民にも門戸が開かれているとはいえ、実態は少数の名門貴族が要職を占める寡頭政治でした。しかし軍人皇帝の時代になると、出自にかかわらず誰もが皇帝になるチャンスをつかめるようになったのです。
マクシミヌスは属州トラキアの出身で、西暦173年頃、無名の羊飼いの息子として生まれました。幼い頃から馬に触れて育ったためか、乗馬はお手のもので、早くから軍隊への入隊を志望していました。しかし当時の彼にはローマ市民権がなかったため、正規兵ではなく補助兵として入隊することになります。
幸運だったのは、彼が入隊した頃、セプティミウス・セウェルス帝が属州モエシアに滞在していたことです。まだ20歳足らずのマクシミヌスは、自ら皇帝に売り込みを図りました。
彼は軍団内の武術大会で16連勝を果たし、翌日にはセプティミウス・セウェルス帝との謁見の機会を得ます。堂々たる体格のこの若者に興味を持った皇帝は、馬に乗って「私についてこられるか？」と言って駆け出しました。最初はゆるやかな速歩だったものが、次第に全速力へ。ところが、このトラキア出身の若者は最後までついていったといいます。
当時のローマの馬が現在のサラブレッドほど速くなかったとはいえ、驚異的な逸話です。さらに皇帝が馬を止め、「この状態で戦えるか？」と問うと、マクシミヌスは涼しい顔でうなずいたそうです。その後、彼は7人の相手を退けたとされ、もはや人間離れした強さです。現代社会に生まれていれば、何らかの種目で金メダルを獲得できたかもしれない才能の持ち主でしょう。
セプティミウス・セウェルス帝は彼を親衛隊員に任命しました。セウェルス帝が部下に暗殺されることなく天寿を全うできたのは、マクシミヌスが護衛を務めていたからだともいわれています。
三国志でいうところの許褚に近い存在ですが、戦場でも強かったことから呂布にたとえることもできるでしょう。おそらく呂布よりも強かったのではないでしょうか。
農民生活と軍務への復帰
セプティミウス・セウェルス帝の死後、マクシミヌスはその息子であるカラカラ帝に仕えたようですが、目立った昇進はなく、着実に職務を果たしていたといいます。
ところがカラカラ帝が暗殺され、マクリヌス帝が即位すると、彼は故郷トラキアに戻って農業を始めました。経営は順調だったようですが、マクリヌス帝の死後、セウェルス家のヘリオガバルス（エラガバルス）が再び皇帝になると、農場を売却して皇帝のもとへ急ぎました。
ただし、彼はヘリオガバルス帝を嫌っていたようで、できるだけ顔を合わせないようにしていたといいます。彼が忠誠を捧げていたのは皇帝個人というより、恩義のあるセプティミウス・セウェルス帝への報恩だったのでしょう。武人として人気はあったものの、日本ではあまり知られていないのが惜しまれる人物です。
ヘリオガバルス帝が暗殺されると、今度はその従弟アレクサンデル・セウェルス帝に仕えます。アレクサンデル帝との相性は良かったようで、マクシミヌスは新兵の訓練責任者に任命され、かなり厳しく、しかし時には優しく新兵を鍛えたといいます。すでに60歳近くなっていたにもかかわらず、新兵とのレスリングで負けなかったというのだから驚きです。
皇帝マクシミヌス1世の即位
西暦235年、アレクサンデル・セウェルス帝が軍団兵の手で暗殺されると、兵士たちはマクシミヌスを次期皇帝として担ぎ上げました。暗殺にマクシミヌス自身が関与していたのかどうかは定かではありません。
ここにローマ史は軍人皇帝時代へと突入します。軍の力を恐れた元老院は、マクシミヌスの即位を承認せざるを得ませんでした。ローマ皇帝は元老院の承認によってはじめて正式な皇帝となるため、この構図は現代日本の総理大臣と国会の関係にも通じるものがあります。
出自にも正当性にも恵まれなかったマクシミヌスは、戦いの中に自らの存在意義を見出そうとしました。皇帝になるとすぐゲルマン人との戦いに赴き、激戦の連続でしたが敵を大きく打ち破り、好調な進撃ぶりを見せます。
元老院との対立と滅亡
しかし、ローマの元老院は、このトラキア出身の男が皇帝になることを決して認めようとしませんでした。元老院とは言わばエリート階級であり、幼い頃から教養を積んできた市民層の人々です。彼らにとって、トラキア出身のマクシミヌスは半ば蛮人のような存在に映ったことでしょう。
おそらく同じ考えを持っていたのが、北アフリカの属州総督ゴルディアヌスです。彼は突然、マクシミヌスを僭主と断じて自らが正統な皇帝であると宣言しました。宣言だけなら騒ぎで済みましたが、問題は元老院がゴルディアヌスの即位を承認してしまったことです。セプティミウス・セウェルス帝の時代から表面化していた元老院と軍部の対立が、ついに火を噴いたのです。
マクシミヌスとゴルディアヌスの間で内戦が起きると思われましたが、ゴルディアヌスは不覚にも、隣接するヌミディア総督府の親マクシミヌス派の兵士に敗れ、息子とともに命を落とします。
慌てたのは元老院の方でした。マクシミヌスに対抗するため、バルビヌスとプピエヌスの二人を皇帝として擁立します。結局、この二人は近衛兵に殺され、マクシミヌス自身も部下たちに暗殺されて果てました。部下の裏切りによって倒れた点は、呂布の最期と重なるものがあります。
マクシミヌスが死亡した西暦238年は、一年のうちに実に5人もの皇帝が死んだ特異な年であり、ローマが軍人皇帝時代の闇へと踏み込んでいった年でもありました。
マクシミヌスは軍団の支持を得るために兵士の給料を倍増させたともいわれますが、それでも部下たちの心をつなぎ止めることはできませんでした。また、元老院が彼を嫌ったのは出自だけでなく、報告書として送られてきた文章の粗野さも一因だったといわれます。キリスト教徒への弾圧が非常に厳しかったことでも知られています。
まとめ
マクシミヌス・トラクスの生涯を見ていると、中国史において呂布や項羽が天下を取れなかったのと同じく、単に強いだけでは国は治まらないのだと痛感させられます。武力で頂点に立っても、政治的手腕や人心をまとめる力がなければ、その座は長くは続かなかったのです。