ルキウス・コルネリウス・キンナは、共和政ローマ末期の政治家です。民衆派の指導者ガイウス・マリウスの右腕として活躍し、後にローマの覇者となるガイウス・ユリウス・カエサルの義父（最初の妻コルネリアの父）としても知られています。執政官（コンスル）を三度務め、激動のローマ政界を生き抜いた人物ですが、その名を意外と知られていません。
ローマを混乱に陥れた男
紀元前90年頃、いわゆる「内乱の一世紀」の幕開けの時期、ローマは未曾有の混乱に見舞われていました。北方からはゲルマン人が侵入し、東方ではポントス王ミトリダテスが地中海の覇権を狙って勢力を拡大、アフリカではヌミディア王ユグルタが反乱を起こします。やがてローマの同盟市（イタリア半島の同盟諸都市）までもが蜂起し、ローマはまさに内憂外患の状態に陥りました。
普通の国家であれば滅亡しかねない危機でしたが、この時期に現れた二人の名将、マリウスとスラによって、問題は次々と解決されていきます。
ところが、民衆派（ポプラレス）を率いるマリウスと、閥族派（オプティマテス）を率いるスラは、次第に対立を深めていきます。スラがギリシャ方面へ進軍する好機をうかがっていたマリウスは、閥族派の元老院議員たちを怒らせ、粛清の標的とされてしまいます。
これに激怒したスラは軍の矛先をローマへと向けました。マリウスは逃亡し、スラは民衆派への大粛清に乗り出します。
マリウスが北アフリカへ逃げ延びたのを見届けたスラは、ローマの防衛をキンナに託し、ギリシャへと渡りました。
ところが、このキンナがスラを裏切り、マリウスをローマへ呼び戻します。怒りに我を忘れたマリウスは、閥族派の人々を根絶やしにするだけでなく、「スラに敵対しなかった」という理不尽な理由で味方にまで粛清の刃を向ける、まさに血の祭りと呼ぶべき暴走を繰り広げました。
このとき、ユリウス・カエサルの伯父にあたるルキウス・ユリウス・カエサルも、マリウスによって処刑されています。
そうした混乱の中、マリウスは7度目の執政官に就任しますが、就任後まもなく病に倒れてこの世を去りました。幾度も逃亡を重ねながら、執念で権力を奪い返した、まさに恐るべき老人でした。
マリウスの死後、キンナは民衆派の指導者として、スラが帰還するまでの間、執政官に三度連続して選ばれます。この時期に、キンナは娘のコルネリアをユリウス・カエサルに嫁がせました。
のちにカエサルとコルネリアの間に生まれた娘ユリアは、ポンペイウス（ポンペイ）の妻となっています。
スラとの対決
ポントス王ミトリダテスを破り、講和条約を結んだスラは、ローマへ進軍を開始します。スラの下にはポンペイウスやクラッススといった後の主役たちが次々と参集しました。これを迎え撃ったのはキンナ率いるローマ正規軍でしたが、スラが到着する前にキンナは病でこの世を去ってしまいます。
こうしてキンナは、一度は敗れ去ったマリウスの帰還を助け、ローマを大混乱に陥れ、血で血を洗う粛清の渦に巻き込んだのです。
しかし、歴史は面白いものです。キンナの行動が後のユリウス・カエサルを生み出したのだとすれば、キンナにも一定の功績があると言えるかもしれません。
実際、キンナ自身は好戦的な性格ではなく、その政治は穏健なものでした。彼の治世の3年間にローマの人口は大きく増加し、負債の減免を認める法律を成立させるなど、民衆からの強い支持を集めていました。