タデウシュ・コシチュシュコは、三つの国で英雄と讃えられ、歴史に名を刻んだ人物です。しかし一歩間違えれば、彼は無名の失業者のまま、荒れ狂う大西洋の波にその生涯を閉じていたかもしれません。
1776年の春、ヨーロッパ中の関心は大西洋の向こう側に注がれていました。そこでは13のアメリカ植民地がイギリスに反旗を翻していたのです。当時のフランスのある日記作家は、次のように書き留めています。
「陣営でも教会でも、貴族のサロンでも民衆の集まりでも、語られているのはアメリカ独立のことばかりだった」
どん底にあった失業者
パリに到着したばかりの若きタデウシュ・コシチュシュコが、独立を勝ち取ろうと戦うアメリカ側に身を投じようと決めたのは、ごく自然な流れでした。何しろアメリカ側自身が「武器、火薬、そして何よりも技術者が必要だ」と訴えていたのですから。そして当時のコシチュシュコこそ、職を必死に探している最中でした。
彼はワルシャワの騎士学校（士官候補生課程）で第一級の軍事教育を受けていましたが、それでも就職先はどこにも見つかりませんでした。1775年当時、ポーランド・リトアニア共和国は崩壊の淵にあり、軍は1万人にまで削減され、コシチュシュコのような新人を採用する余裕など誰にもありませんでした。三十歳近くなったこの貴族青年はドイツでも幸運を求めましたが、ザクセン選帝侯の軍隊にも宮廷にも迎え入れられませんでした。
工学教育を備えたコシチュシュコは、ワシントンにとってかけがえのない貴重な人材となりました。
そんなコシチュシュコにとって、アメリカは最後の頼みの綱でした。そして彼は知っていました。ジョージ・ワシントンの軍隊なら、自分のような専門家を疎んじたりしないだろうと。しかし本領を発揮する前に、まずは大西洋を渡り切らねばなりませんでした。
必要な準備を整えた後、1776年6月、後の蜂起総司令官となるこの男は、ル・アーヴルから小型スクーナー船に乗り込み、新世界へと旅立ちました。当時、別の半球への航海は依然として骨の折れる危険な試みでした。同行した同志たちとともに、コシチュシュコはそのことを身をもって思い知らされることになります。
アメリカ救援に向かうスーパーヒーローのようなコシチュシュコ？ 実はそれなりに根拠のある描き方なのです。ヤン・ヴルベル著『ポーランド史2.0』（Znak Horyzont、2015年）の挿絵より。
救命のマスト
元凶は、イギリスによるアメリカ港湾の海上封鎖でした。このため、ヨーロッパの傭兵たちを乗せた船は、フランス領サントドミンゴ（現在のハイチ）経由で南へ迂回する航路を取らざるを得ませんでした。ところがこの海域では、夏になると熱帯性ハリケーンが猛威を振るいます。航海全体にとって良い知らせではありません。
案の定、二か月の航海を経て、すでに疲弊していたスクーナー船は猛烈な嵐に巻き込まれ、珊瑚礁に激突して粉々に砕け散りました。幸運にも、コシチュシュコと仲間たちは最後の瞬間にマストをつかむことができ、力の限りを尽くしてマルティニーク島の海岸まで泳ぎ着いたのです。
それから一年足らずのうちに、ワルシャワの新聞『ノヴィヌィ』の読者は、次のような記事を目にすることになりました。
「不思議なる神の摂理の導きにより、我が国の出身であるコシチュシュコ氏は、難破船によって海流から救い出され、他の五人のポーランド人とともに、マストにつかまって島へ泳ぎ着き、生きて救助されたのである」
ここで考えてみたいのは、もしコシチュシュコが帆船とともに海の底に沈んでいたら、歴史はどう展開していたのか、ということです。ヤン・ヴルベルは著書『ポーランド史2.0』の中で正しく指摘しています。わが同胞は大陸軍での8年間の勤務において、最良の姿を見せたのだと。
「彼はサラトガ周辺の伝説的な防御工事とウェストポイント要塞を築き上げ、アメリカ陸軍の将軍となり、アメリカ独立戦争における敬慕される英雄となった」
クラクフの中央広場におけるタデウシュ・コシチュシュコの宣誓。あの救命のマストがなければ、ヴォイチェフ・コサックがこの絵を描くこともなかったでしょう。
もし彼の工学的才能が欠けていたら、イギリスは反乱を鎮圧できていたでしょうか？ おそらくそうはならなかったでしょう。しかし、アメリカ独立戦争は確実に長引き、植民地側の犠牲はさらに増えていたはずです。
では、われわれの歴史はどうなっていたのでしょうか？ 1794年の蜂起の先頭に立つのは、誰だったのでしょうか？ 蜂起自体がそもそも起こったのかどうか、思いを巡らせることもできます。そして仮に起こったとしても――それは私たちにとって得だったのか、それとも損だったのか……。