世界史上最大の領土を実現した国はどこだか知っていますか?
正解は大英帝国です。
私たちは義務教育で大英帝国の共通言語である英語を学び、イギリス議会制度を採用しました。
しかし、中世以前のイギリスの歴史はほとんど学ばれていません。
日本の世界史の教科書にイギリス史が大きな一歩を踏み出し始めたのは1066年のノルマン・コンクエストからですが、今回はそれ以前の成人であるアルフレッド大王を取り上げたいと思います。
アングロサクソン七王国
ローマ帝国崩壊後、ヨーロッパはゲルマン民族となった。それはやがて世界に広がり、21世紀現在ではゲルマン民族が世界を支配していると言えるでしょう。
5世紀前半からローマ帝国はイギリスの主権を放棄した。
それまでイギリスは多くのケルト人が住む土地でしたが、ローマの撤退後はケルト人とドイツ人との争いが続きました。
エクスカリバーやアヴァロンの名で有名なアーサー王の伝説は、ケルト人とゲルマン人の戦いを描いたものだと言われています。
その結果、ゲルマン民族は圧倒的な勝利を収めた。ケルト人は西に追いやられ、アングロサクソン語で「狼男」と呼ばれ、最終的にはウェールズ語になりました。
イングランドとはアングロ族の土地という意味ですが、イギリスも複雑な民族問題を抱えた国であると言えます。あると言えるでしょう。
しかし、ゲルマン人も一枚岩ではありません。ローマを追い出したゲルマン人たちは激しく争うことになります。
イングランドの地には七つの王国が乱立し、長らく戦国時代の様相を呈していた。
七王国のうち最初に逃亡したのは、エセックス王国とサセックス王国を滅ぼし、本格的な暗号を編纂し、ペニー銀貨の鋳造など富裕な戦術をとったマーシア王オファと、19世紀のカール大帝であった。フランク王国。 （シャルルマーニュ）と対等な関係を築くことに成功した。
しかし、マーシア王国はオファの死により突如として勢力を失い、代わりにウェセックス王国のアルフレッドが台頭し始めた。
デンマーク軍の侵攻
イギリスの歴史はスカンジナビアの歴史と密接に関係しています。日本が極東ならば、イギリスは極西の国であり、一部の民族の終着点とも言える。
ドイツ人はケルト人を追い出しましたが、今度は北部デーン人の侵入に悩まされました。
デーン人はその名の通り、デンマークを建国した民族であり、バイキングでも有名です。
船に乗っているようですが、競馬で陸でも海でも機敏でかなり強かったです。アルフレッド大王の直前、あるいはカール大帝の直後、デーン人はフランク王国の首都パリを攻撃し、フランク王国から巨額の金を稼ぐことに成功した。
これに味をしめたのか、今度はイギリスのアングロサクソン群衆に対して大規模な侵攻を開始した。
一方、ゲルマン人にはなす術もなく、イースト・アングリア王国とノーザン・ブリア王国はあっという間に制圧され、ウェセックス王国も半分占領されてしまいました。
まさにその時、アルフレッドがウェセックス王になった。
デーン人が侵攻してきたとき、ウェセックス王はエゼルレッドと名付けられ、アルフレッドとエゼルレッドは共同してデーン人に対抗し、アッシュダウンの戦いで勝利を収めたが、このときエゼルレッド王は損害を被った。エゼルレッド王の義理の息子で亡くなったアルフレッド（アルフレッドの娘はエゼルレッドの王女）が王位に就きました。
いきなりピンチに陥ったが、アルフレッドはとりあえず金を払ってデーン人を一時的に追い出すことにした。
しかし、875年にデーン人が再び攻撃し、激しい戦いが始まりました。
双方は一進一退の攻防を続け、876年にはスオニゲでデンマーク軍船120隻を沈める大勝利を収めたが、876年には逆に要衝チップナムを占領され、決着は困難となった。
しかし、エディントンの戦いでアルフレッドはデーン人に対して決定的な勝利を収め、デーン王スランをアルフレッドの養子とするウェドモアの和平条約が締結された。
デーン人との戦いに勝利したアルフレッドは「アルフレッド・ザ・グレード」と呼ばれることになった。
法典の編纂とイングランドの統一に向けて
デーン人追放後、アルフレッドはオファが残した暗号を引き継ぎ、新たな暗号を編集して公布した。これはウェセックス王の裁量で法律を決める先例となり、その後の王権の強化につながったと言える。
当時のイングランドは7王国から4王国となり、ウェセックス以外の王国はデーン人の侵攻により壊滅した。この再建のためにアルフレッドは世界中の王子や王族に土地を割譲し、ウェセックス王家が持つ「領土証明書」を発行し、イングランドにおけるウェセックス王国の勢力は飛躍的に増大した。そうだった。
このウェセックス王権の強化と並行して、アルフレッド大王は文化振興を推進した人物としても知られており、彼自身も英語だけでなくローマ帝国で使われていたラテン語にも精通していた。 , 自身の作品も高く評価され、多くの文学作品がこの時代に生まれました。
彼はまた、世界中の貴族や王子の子弟が学ぶ宮廷学校も設立しました。これに合わせて貴族制度の再編が進められ、伝統的なアングロサクソン系の長老とは別に全国に点在する王領に代議員を派遣した上で、シャイア(州)、イングランドの「州制度」の基礎を築く。
899年、戦乱の内政において数々の功績をあげた大王は長い眠りについた。
彼の時代、イングランドは統一されていなかったが、彼の孫であるアゼルスタンのアングロサクソン7王国は統一された。
このアゼルスタンが初めて「イングランド王」の称号を使用したのである。
アルフレッド大王の個人的評価
アルフレッド大王がいなかったら、イギリスの歴史は大きく変わっていたでしょう。バタフライエフェクトではありませんが、彼がいなかったらデンマーク人がイギリスを統治していたでしょうし、歴史は大きく変わり、アメリカなどがイギリス以外の国の植民地になっていたかもしれません。アングロサクソン語である英語は世界を支配していなかったので、私たちは英語を学ぶことはなかったでしょう。
長年私を悩ませてきた英語は、この人がいなかったら学ぶ必要がなかったかもしれません...
それはさておき、デーン人の反発とイングランド王権の強化はその後のイングランドの基礎を築いたと言え、ウェストン・チャーチルは「大英帝国の歴史はシーザーの上陸から始まる」という言葉を残している。しかし、イングランドの本当の歴史はアルフレッド大王の時代に始まったと言えるでしょう。
その意味では西洋史の中でもトップクラスの歴史人物の一人と言えるでしょう。