1940年10月、ギリシャ海軍がムッソリーニに屈辱を与えた日――イタリア製駆逐艦による暁の砲撃作戦

開戦と海軍に課された新たな使命

ギリシャ・イタリア戦争が勃発すると、ギリシャ海軍には、陸軍動員部隊の海上輸送を掩護するという本来の任務に加え、積極的に攻勢に出ることが決定された。

こうして、当時「プサラ」に座乗していたパナギオティス・コンスタス大佐の総指揮の下、ギリシャ駆逐艦「プサラ」と「スペツァイ」の2隻がテスプロティア沿岸へ進出し、イタリア軍陣地を艦砲射撃で攻撃することが決まった。この作戦には、第8師団「沿岸セクター」で苦戦を強いられていたギリシャ軍部隊を支援する狙いもあった。

しかし、この作戦は極めて危険な賭けであった。2隻のギリシャ艦には航空支援が一切なく、敵が圧倒的な制海権を握る海域での行動を余儀なくされたからである。それでも、作戦は決行された。

1940年10月31日午前6時50分――暁の砲撃

皮肉なことに、この2隻はイタリアが建造した「ダルド」級駆逐艦であった。1940年10月31日午前6時50分、両艦は射撃陣位に就いた。コンスタス艦長は、万が一沈没する場合でも軍艦旗を掲げたまま最期を迎えるよう、祝祭用の信号旗とともに旗を掲揚するよう命じた。

命令書にはこう記されていた。「速力7ノットに減速せよ。軍艦旗を掲げ、コニスポリスおよびアノ・カト・サヤダ、スマルト、フィリアテス方面のイタリア軍戦線と村落に対し射撃を開始せよ」。直ちに乗員たちが火を入れ、砲口から飛び出す一発ごとに歓声が上がった。水兵たちは叫んだ。「この一弾は、我らがエリ号への弔い合戦だ！」

ほどなくして海岸から爆発音が響き渡り、黒々とした煙が立ち上った。イタリア軍の倉庫群に直撃弾が命中したのである。その光景は、駆逐艦の乗員だけでなく、岸で戦うギリシャ将兵をも熱狂させた。

塹壕の兵士たちは飛び出し、海上の仲間に挨拶し、感謝と賞賛を送った。それは、戦艦6隻、巡洋艦数十隻、駆逐艦100隻超を擁する強大なイタリア艦隊全体に敢然と挑む勇気への敬意であった。

ケルキラ島を包んだ歓喜の渦

任務を完遂したギリシャ駆逐艦は南へ針路を転じ、母港へと帰還の途についた。数的劣勢にありながらも、最後まで戦い抜く覚悟があることを証明してみせたのである。特筆すべきは、この作戦をケルキラ（コルフ）島の住民たちが見守っていたことだ。砲声を耳にした島民は家々から飛び出し、海岸や旧城塞にずらりと列をなしていた。

艦がギリシャ海軍のものだと気づいた瞬間、湧き上がるような歓喜が爆発した。国旗やハンカチ、帽子を振り、タオルやテーブルクロスを手にした女性たちが、母港へ向けてケルキラ沿岸に近づく駆逐艦を出迎えた。乗員たちは言葉にならないほどの感動を覚え、歓声と敬礼でこれに応えたという。

帰還途上の微笑ましい逸話

帰還の途上では、ユーモラスな出来事もあった。朝霧の中、ある観測員が岩をイタリアの巡洋タリアの巡洋艦と誤認して報告したのである。コンスタス艦長は笑いながら「ああ、見えているとも」と返し、大声で笑い転げた。以来、終戦までこの観測員は再び口を開く勇気を持てなかったという。

同僚たちはからかってこう言ったものだ。「岩を戦艦に仕立て上げる話か？」。その後も戦争期間中、ギリシャ駆逐艦は二度にわたりオトラント海峡へ突入し、イタリア本土の目標を攻撃することを躊躇しなかった。

ダルド級駆逐艦の主要諸元