ギリシャ人は、その長い歴史を通じて優れた戦士であることを証明してきました。その祖先であるミケーネ人も決して例外ではなく、むしろ後世の幾多の世代のギリシャ人を育んだ「英雄的理想」を確立したのが彼らでした。
アレクサンドロス大王、マクリギアニス、コロコトロニスなど、ギリシャ史上の数々の指導者たちは、盲目の詩人が歌ったアカイアの英雄たちの物語に深く心を染めていました。そして、ミケーネの英雄たちにとって武器こそが、まさに切り離せない相棒だったのです。
武器は生前の彼らに寄り添い、その記憶の中でも彼らと共にあり続けました。幸いなことに、こうしてギリシャの大地に何世紀もの間守られながら今日まで伝わり、持ち主に関する貴重な情報を私たちに届けてくれています。
剣は常に戦士自身の延長であり、彼の誇りを映し出す存在でした。それは彼の腕前そのものと言っても過言ではありません。ギリシャでは剣は歴史のごく早い段階から発達し、少なくともミノア時代以降、細部の形態に多少の違いこそあれ、その基本形は大きく変わることがありませんでした。
長剣と短剣――二つのタイプ
短剣（ダガー）を除けば、ミケーネ時代の剣は長さによって大きく二つのカテゴリーに分類できます。長剣は60センチからほぼ1メートルに及ぶ一方、短めの剣は50〜70センチ程度でした。長剣は槍の穂先のような鋭い刃先を備え、斬撃にも突きにも対応できる武器でした。しかし、その大きなサイズは、研究者にとって今なお解けない謎を提示しています。
このように大型で、それゆえ重い武器を、戦士は片手だけで扱っていました（発見された柄の形状から、この結論に至ります）。当然ながら取り回しは容易ではなく、扱うには並外れた体力と熟練が求められました。ミケーネ武器の金属部分すべてと同様、これらの剣は銅と錫の合金である青銅（約90％が銅、10％が錫）で造られていました。
いずれの剣にも、縦軸に対して横方向に走る中央の稜（りょう）が設けられており、硬い物体との衝突――すなわち剣戟の際――に耐える強度を高める役割を果たしていました。一部の学者は、長剣はその形状ゆえに軽装または無防備な相手への貫通力が高く、主として突きに用いられた武器だと主張しています。条件が揃えば、大型の塔盾や「8の字型」の盾さえも貫通できたと見られています。
しかし、長剣はミケーネ歩兵の好みの武器ではなかったようです。歩兵は通常、同型ながらより短い剣で武装していました。ピロスの「ネストール王宮」と呼ばれる遺跡のフレスコ画には、蛮族の戦士と一騎打ちを繰り広げるアカイア歩兵が、そうした短めの剣を携えて描かれています。
対照的に、ミケーネの墳墓円形地帯A出土の墓碑には、腰に長剣を佩いた戦車兵の姿が刻まれており、この石碑は現在、国立考古学博物館に所蔵されています。長剣が騎乗の戦士にとって最も有用であったのはごく自然なことです。馬上や戦車上の戦士は、その長さのおかげで身をかがめることなく――つまり自ら標的となることなく――徒歩の敵を容易に攻撃できました。馬や戦車の疾走速度に乗れば、熟練した一撃だけで敵の戦士を無力化するのに十分だったのです。
しかし、鎧を着た相手に対しては、この武器の効果は限定的だったはずで、それゆえ比較的早く姿を消しました。重量が刃先側に偏っていたため、重装甲の敵に強力な破壊的一撃を加えることができなかったのです。相手の胸を突き刺すことはできても、その試みの最中に剣先が折れる危険を伴いました。とはいえ、ミケーネの戦士はほぼ例外なく短剣（ダガー）も携えており、その形状は鎧に覆われた胸すらも「引き裂く」ことを可能にしていました。
幅広の刃を持つ短めの剣
次に挙げるミケーネの剣のタイプは、いつ実戦に投入されたのか正確には不明ですが、より短いものでした。その刃は穂先に向かって広がっている例もありましたが、通常は刃全体がほぼ均一な厚みを保っていました。これらの剣は扱いやすく、何よりも致命的な斬撃を繰り出せるうえ、突きの能力も損なわれていませんでした。重心が前方に位置する幅広の刃を持つこれらの剣は、古典時代のコピス（反り刀）と似た働きを果たしていたのです。
『イリアス』は、ミケーネの戦士たちの剣の使用について、生々しくも衝撃的な描写を残しています。「……彼は剣を突き立てた。すると皮膚から血が溢れ出し、黒い血が全身を覆い尽くした……」（Υ、469-470行、N.カザンツァキス／I.Th.カクリディス訳）、「……剣で首筋を打つと、頭は飛び散り、命は体から投げ出された……」（Υ、481-483行、同訳）、「……もう一人には剣で肩の付け根を打ち据え、首と背を断ち切った……」（Ε、146-147行、同訳）。
ミケーネの長剣と槍を描いた復元図。