バイレンの戦いと捕虜たちの運命
1808年のバイレンの戦いにおいて、カスタニョス将軍率いるスペイン軍は、デュポン将軍指揮下のナポレオン軍に初めての大敗北を突きつけました。この結果、膨大な数のフランス兵が捕虜となり、「フランスへ送り返す」という約束のもとでカディスへ移送されました。彼らは港に係留された廃船(ポントゥーン船)を牢獄として収容され、劣悪な環境の中でも、それでも帰国への希望を胸に日々を過ごしていたのです。
行き先は「無人島カブレラ」
しかし、イギリス軍からの圧力により、捕虜をフランスに返還しないことが決定し、マヨルカ島への移送が決まりました。さらに、毎月およそ40万レアルに上る莫大な維持費、地元住民の反発、そしてメノルカ島に構えるイギリス基地との距離の近さといった事情から、彼らを「邪魔にならない」場所へ移すことが決断されます。その行き先こそが、無人島カブレラだったのです。
7,000人を超えるフランス兵は、人間の気配すらない岩だらけの小島に置き去りにされました。島にいたのはトカゲ、ウサギ、ヤギといった動物ばかり。建造物といえば放棄された古い要塞があるだけで、沖合にはスペイン軍とイギリス軍の艦船が監視のために停泊していました。当初は4日に1度補給船が到着する予定でしたが、やがて定期便は途絶え、捕虜たちは島の野生動物を食料に頼らざるを得なくなりました。飢え、渇き、困窮、絶望……そして死。多くの者が命を落とし、新たな捕虜の集団がその後を埋めるように送られてきました。
1814年、戦争が終結したとき、その結果はあまりにも悲惨なものでした。カブレラを通過した12,000人を超える捕虜のうち、最後まで生き延びたのはわずか約3,000人だったのです。
生存者の声を現代に伝える一冊
こんな生存者の一人による回想録、読んでみたくはありませんか?ご安心ください。筆者自身が200歳というわけではありません。
ラウラ・ガルシア・ガミス氏が出版したのは、『父が私たちを忘れるとき――スペイン独立戦争(1808〜1814)におけるカブレラの捕虜たち』です。これは19世紀半ばに書かれたガブリエル・フロジェ著『帝国の思い出――カブレリエンたち スペイン戦争の一幕』(«Souvenirs de l'Empire. Les Cabrériens»)の翻訳で、フロジェ自身が語っているように、彼はカブレラ島の生存者セバスティアン・ブーレローの回想録の、あくまで「忠実な筆写者」として執筆に臨んでいます。
回想録が描く6年間の記録
物語の主人公セバスティアンは、まずフランス軍がピレネー山脈を越え、イベリア半島を縦断する様子から語り始めます。続いてバイレンの戦いと降伏、捕虜たちのカディスへの長い行進、廃船上での生活へと話は進みます。その後のマヨルカ島への移送、パルマでの滞在、そしてカブレラ島へ送られ、過ごすことになった6年間に及ぶ悲惨な歳月。最後には、士官たちとともにイビサ島で過ごした終戦直前の数ヶ月について語り、解放されてマルセイユにたどり着いたところで、この著作は完結します。
そこには、暴力、拷問、共食い(カニバリズム)、サディズム、飢饉、狂気……といった目を背けたくなるような恐るべき光景が描かれています。しかしその一方で、寛容さ、友情、勇気、努力、愛情、忍耐、そして機転によって、人間が自らの限界を乗り越えていく姿もまた、鮮やかに記録されています。これらすべての要素は、優れた映画脚本のシェーカーに注ぎ込んで混ぜ合わせるのにふさわしい物語です。ただし残念ながら、その根底に流れているのは、紛れもない最も過酷な現実なのですが。
出典:The Napoleon Series、La Pepa today