ホメロスの叙事詩に見る歩兵協同の原型
ホメロスの『イリアス』には、重装歩兵の部隊が軽装歩兵による「火力」支援を受ける場面がたびたび描かれている。近接戦闘を担う重装兵の前面を、後方からの投射兵器の雨が支える――これは歩兵戦術の原初的な形といえるだろう。
東方世界の「スパラバラ」編成
一方、オリエント世界では、重装歩兵と弓兵を組み合わせた小規模な部隊や、いわゆる「スパラバラ」型の編成が発展した。スパラバラとは、最前列の兵士が大型の盾と短槍を構え、その後ろに並ぶ兵士全員が弓を引くという編成で、ペルシア軍の典型的な戦術として知られている。
アレクサンダーの着想──「実験的ファランクス」
そこから着想を得たのがアレクサンダー大王である。『イリアス』を愛読し、まるで「聖典」のように手放さなかったと言われる彼は、独自の実験的ファランクスの創設を思い立った。
この編成では、256名からなる各連隊が16列の縦深に整列する。そのうち最初の3列の兵士はサリッサ(長槍)で武装し、続く列の兵士は弓で武装し、最後尾の列は再びサリッサを装備していたのだ。
近接と射撃を融合した編成の強みと弱点
この編成の哲学は、白兵戦用の武器と遠距離武器を一つの隊形に混在させることにあった。矢の雨が敵を消耗させ、長槍の壁が突撃を食い止める――そうした多層的な攻防システムを目指したものだった。
実際、この編成は騎兵の突撃に対しては事実上無敵であった。しかし、正面から圧倒できる重装歩兵に対しては、必ずしも万能とは言えなかった。
想定されていたのは「東方の対戦相手」
明らかに、この編成は東方の対戦相手への対策として考案されたものである。彼らはまともな戦闘力を持つ歩兵を欠いており、さらにこの編成が放ちうる矢の嵐に耐えられるだけの防具も備えていなかったからだ。
また、先頭3列のサリッサ装備兵は、接近して衝突しようとする軽武装の歩兵を食い止めるのに十分な威力を発揮できた。仮に敵歩兵が肉薄を試みたとしても、その前に矢によって大きな損害を強いられていたはずである。
結局、実戦では使われなかった構想
しかしながら、興味深いことに、アレクサンダー自身がこの実験的ファランクスを実戦で使用することはなかった。彼の後継者たちも同様であり、この革新的な混合編成は、ついに机上の構想の域を出ることはなかったのである。