ギリシャ地域には数十万年前から人類が居住していました。しかし、武器と確認できる最古の出土品は、はるかに後の時代、中期旧石器時代にまでさかのぼります。これらの出土品は、石製の矢じり、投槍、槍に関するものです。これらの武器は明らかに狩猟に使用されていましたが、当時の食料採集民同士のさまざまな紛争にも用いられていたとみられます。
棍棒など他の接近戦用武器も存在していたようですが、木製のもの自体は残っていません。ただし、当時の人骨の出土品には、その使用による傷の痕跡が確認されており、これらの武器が実戦で使われていたことを裏付けています。
この時代には、まだ「軍隊」の存在について語ることはできません。あったのは、部族を単位として組織された武装集団にすぎません。歴史上最初の軍隊が誕生したのは、放浪していた狩猟民の集団が一箇所に定住し、土地の耕作を始めたときだったのです。
定住 − 統治者 − 軍隊の誕生
中石器時代から前期新石器時代にかけての農業革命こそが、「所有」という概念を生み出し、社会の階層化をもたらし、ひいては歴史上最初の軍隊の形成へとつながりました。
考古学的発見はこの事実の動かぬ証人となっています。ヨーロッパ最古の都市とされるセスクロ遺跡(紀元前5800年〜4400年)では、発掘を担当したクリストス・ツンタスとディミトリス・テオハリス両氏が、アクロポリス(城丘)の頂上で「統治者の宮殿」を発見しました。
統治者には武装した衛兵が必要でした。それは自分自身と、都市の生産物の貯蔵庫が置かれた城塞を守るためであり、また、統治者にとって生産的資本であった市民を保護するためでもありました。
家屋の数に基づいて推計すると、この都市の人口は2500人〜4000人と考えられます。統計的に見れば、総軍事力は800人〜1000人を超えなかったはずです。そのうちの約10%ほどが、おそらく統治者の常備武力を構成していたのでしょう。
この統計モデルは、セスクロの人口密度に関するD・テオハリス教授の計算と、セスクロに類似した構造を持つシュメール都市のモデルの両方に基づいています。
当時の武器
この時期に使用されていた武器は、旧石器時代のものと本質的に大きな違いはありませんでした。武器は投射武器と白兵戦武器に分類されます。投射武器には弓、投槍、投石器があり、白兵戦武器には棍棒(頭蓋骨砕き)、槍、短剣などが挙げられます。
これらの武器の穂先や刃は、当初、丁寧に加工された石、通常はガラス質の岩石である黒曜石で作られていました。完璧に磨き上げられた黒曜石の刃は、金属の刃と同等に人の肉を切り裂くことができました。もちろん黒曜石には金属のような耐衝撃性はなく、鎧を貫通することはできません。しかし、紀元前5千年紀の中頃から、ギリシャでは金属加工が始まりました。
当時の盾は現存していません。おそらく腐敗しやすい素材で作られていたためでしょう。しかし、何らかの原型となる盾が存在した可能性は十分あります。原型が確認できる最初期の盾は、木枠に動物の皮を張ったものでした。棍棒については、石製の尖った頭部を持つ実物が保存されています。
また、粘土の層で覆われた石製の投石器の弾丸も発見されています。硬い地面に命中すると粘土が砕け、その破片が「破片弾」として機能したのです。興味深いことに、同じ手法は数世紀後のローマ人も採用しており、カタパルトの弾丸に粘土の層を被せていました。
しかし、真の大革命が起きたのは紀元前4千年紀の初めです。ギリシャの住民たちが、まず銅を、次いで青銅(ブロンズ)を扱い始めたときです。耐久性のある金属で作られた武器は、従来の石製武器よりも明らかに高い効果を発揮しました。
馬と騎兵の登場
その頃、およそ紀元前3000年頃、軍事衝突の形態を19世紀に至るまで変え続けることになる第二の軍事的革命が起こります。それは、軍隊への馬の導入でした。最初の証拠はメソポタミアのシュメール人によるもので、2頭〜4頭のオナガー(半ロバ)に引かせた二輪および四輪の戦車に関するものです。
ギリシャの住民がいつから馬を戦争の手段として使い始めたのかは、正確にはわかっていません。しかし、馬の家畜化と車輪付き戦車の発明は、新しい兵器である「騎兵」を生み出しました。戦車は平原において、疎な陣形で並ぶ歩兵に対する究極の武器でした。そして、戦車に乗る戦士が長い槍で武装すると、その効果はさらに高まりました。
長い槍で武装した戦士は、安全な距離から短い武器を持つ相手を容易に攻撃できます。実際、その戦士が戦車に乗れば、戦車の速度と機動力によって戦術的優位は何倍にも拡大したのです。
もちろん、戦車の所有と維持、さらには1台につき最低4頭の馬を育てるには、膨大な費用が必要でした。そのため、戦車に乗ることができたのは、それぞれの統治者とその側近たちだけでした。戦車と馬の所有は、統治者と被支配者の間の社会的格差をさらに広げ、続く時代への移行、すなわち「英雄時代」と呼ばれることになる時代への移行を促すとともに、軍事貴族が権力の頂点に立つことを可能にしました。
一方、各地の統治者たちは、敵の戦車の攻勢に対抗する手段を講じなければならないことにも気づいていました。このため、歩兵にも長い槍を持たせるようになったのです。