スペイン・アラゴン地方の古都テルエル。中世、この街に後世まで語り継がれる悲恋の物語が生まれました。それが「テルエルの恋人たち(ロス・アマンテス・デ・テルエル)」と呼ばれる伝説です。
貧しい青年と名家の娘
テルエルの街には、ディエゴ・マルシージャ(Diego Marcilla)という貧しい家柄の青年と、街で最も裕福な家の一つに生まれたイサベル・デ・セグラ(Isabel de Segura)という娘が暮らしていました。二人は幼い頃から知り合い、長い年月をかけて友情はいつしか愛情へと変わっていきました。
従姉エレナの嫉妬と策略
しかし、運命は二人に残酷な試練を仕掛けます。イサベルにはエレナという従姉がいました。ある日、エレナはディエゴを目にした瞬間、彼に恋をしてしまいます。従妹と青年を結ぶ絆を知りながらも、彼女は悲しみに満ちながら、ディエゴを自分のものにするための策略を巡らせ始めました。
手紙を使った偽りの工作
街にはドン・フェルナンド・デ・ガンボアという貴族がいました。彼はイサベルに想いを寄せていましたが、報われる自信を持てずにいたのです。そこでエレナは、イサベルの筆跡を真似た手紙を作り、年老いた侍女に託してドン・フェルナンドの屋敷へ送りました。驚いたドン・フェルナンドは一縷の希望を見出し、予定していた街を去ることを思いとどまり、数日間、イサベルの家の周りをうろつくようになります。さらにエレナは、何も知らないイサベルの名で再びメッセージを送り続けました。
三年と三日の約束
時が流れ、イサベルの両親は娘を嫁がせる時が来たと判断しました。娘とディエゴの仲を知ってはいましたが、彼の身分の低さを考えれば、どうしても躊躇せざるを得ませんでした。ドン・フェルナンドも父親に想いを打ち明けており、ある日、ディエゴとドン・フェルナンドが同時に娘との結婚を申し出ます。ドン・フェルナンドは自らの高貴な家名と豊かな財産を誇示しました。
これに対しディエゴはこう言いました。
「私は財産も高貴な血筋も持っていません。しかし、私が子供の頃からあなたの家にお世話になってきたことはご存じでしょう。イサベルを愛しており、彼女もまた私を愛しています」
父親は答えました。「ドン・フェルナンドの確かな家柄と立派な屋敷を、名も財産もない若者と取り替えることはできぬ」
ディエゴは食い下がります。「それは公平ではありません、高潔なるセグラ殿。息子のように慕う者に、己の腕によって富を勝ち取る機会を与えてください。たとえ短い期限でも結構です。私の値打ちをお見せしましょう」
考え込んだ末、父親はこう告げました。「よかろう、三年と三日待とう。その時までに名声と富、あるいは名声だけでも手に入れて戻ってくるなら、イサベルはそなたのものだ。だが、一刻たりともそれ以上は待たぬ」
戦場へ、そして栄光へ
喜びに満ちたディエゴは、イサベルにこう約束しました。「期限が来る前に必ず戻り、お前を妻にする。そうすればもう何も恐れることはない」と。
ディエゴは当時兵士であふれていたバルセロナへ向かい、皇帝のテリシオ(歩兵連隊)の一つに志願してカルタヘナから船出し、アフリカの地へ渡りました。彼はたちまち勇猛さを示し、航海を重ねるごとに功績を積み重ねて、ついには皇帝から中尉の地位と、自らの名を貴族へと高める勲章を授かるのです。
偽りの死報と婚礼の日
一方テルエルでは、従姉エレナが二人を引き裂く企みを諦めていませんでした。ある日、彼女は父に「ディエゴが死んだという知らせが届いた」と告げます。老人は深い悲しみに沈み、慎重にもその知らせをイサベルに伝えました。イサベルは死の報せを信じられませんでした。心の奥底の何かが、「これは真実ではない」と告げていたのです。彼女は父に、婚礼をぎりぎりまで延期するよう懇願し、父はそれを認めました。
しかし期限の日は訪れ、婚礼は執り行われようとしていました。諦めの中で、イサベルは進んでドン・フェルナンドの手を取ろうとしていました。そして――期限切れからわずか二時間後、ディエゴ・マルシージャが全速力でテルエルに駆け戻ったのです。馬を何頭も乗り潰すほど急いだのに、あまりにも遅すぎました。
花嫁の寝室での最期
堅実なセグラ殿が約束を破らずにいてくれることを願っていたディエゴでしたが、街に着くと、城壁には豪華なタペストリーが飾られ、使用人たちは正装していました。すべてを悟った彼は屋敷に踏み込み、すでに花嫁の部屋として整えられたイサベルの部屋へ上がります。そしてベッドの下に隠れ、新郎新婦が親族に見送られて寝床につくのを待ちました。
二人が床についたとき、ディエゴは結ばれることを防ぐため、イサベルの手を握りました。イサベルは大きな衝撃を受けて叫び声を上げます。夫が何事かと尋ねると、動揺しながらもディエゴの手だと気づいた彼女は、夫に「香水の小瓶を取ってきてほしい」と頼み、二人きりの時間を作りました。
ディエゴは膝まずいて彼女に愛を訴え、自分の帰還を待たなかったことを責めました。しかしイサベルは言います。「あなたが遅かったのは神の御心であり、幸運のせいではありません。私は最後の瞬間まであなたを待ちました。しかし今はもう、何も望めません。私は主の前で妻となったのです。名誉に背いてあなたと共に逃げることはできません」
ディエゴは立ち去ろうと立ち上がった瞬間、雷に打たれたように倒れ伏しました。最愛の人が目の前で突然死ぬのを見たイサベルの衝撃は計り知れません。さらに驚いたのは、婚礼の間に死人を見つけ、青ざめたまま気絶しそうなイサベルを見たドン・フェルナンドでした。イサベルは事情を説明し、最も神聖なものにかけて自らの無実を誓いました。
彼女を信じたドン・フェルナンドは、不幸なディエゴの亡骸を夜のうちに運び出し、彼の実家の門前に置くことに決めました。イサベル自身もその搬出を手伝ったといいます。
葬儀での永遠の接吻
翌朝、若者の両親が目にした光景は恐ろしいものでした。死の知らせは野火のように街中に広がり、さまざまな憶測が飛び交いました。大勢の人々が集まる盛大な葬儀では、ドン・ディエゴの不運について語り合われていました。
そこへ突如、イサベルが現れます。青ざめた顔で、最も豪華な衣装と装飾品を身につけて。群衆はざわめきました。ミサの間、彼女は顔を両手で覆い、ひざまずいたまま過ごします。鎮魂ミサが終わると、彼女は棺台に近づき、皆が見守る中、ディエゴの亡骸に身をかがめて、その唇に情熱的な接吻を落としたのです。
やがてドン・フェルナンドと使用人たちがやってくると、イサベルが死者の上にうつ伏せになっているのが分かりました。抱き起こそうとした一同は、恐怖とともに悟ります――彼女もまた、突然死んでいたのです。
参列者は皆、深い哀れみに打たれました。ドン・フェルナンドは悲嘆の中でこう述べました。
「ディエゴとイサベルがこの世で結ばれなかったのは神の御業である。だが神の手は、死の天使を遣わしてあの世で二人を結ばせた。夫婦となるはずだった二人は、共に眠るべきだろう」
「テルエルの恋人たち」の霊廟
こうして、ディエゴ・マルシージャとイサベル・デ・セグラの遺体は並べて埋葬されました。以来、伝説は二人を「テルエルの恋人たち(Los Amantes de Teruel)」と呼びます。
テルエルの恋人たちの霊廟
現在、二人の遺体はテルエルのサン・ペドロ教会内の霊廟に安置されています。大理石の墓の上には、手を伸ばし合いながらも触れることのできない二人の石像が彫られており、叶わぬ恋の象徴として世界中から多くの観光客を惹きつけています。また毎年2月には、この伝説に基づく「イサベル・デ・セグラの婚礼祭」が開催され、中世の街並みが再現されるなど、この悲恋は今もなおスペイン文化の中で生き続けているのです。