辞典に並ぶ、まったく異なる二つの意味
スペイン王立言語アカデミー（RAE）の辞典で「algebraista（アルヘブリスタ）」を調べると、次の二つの定義が見つかります。
- 一般：代数を研究し、修め、または知識を持つ人。
- 歴史的用法：主に脱臼した骨の治癒を専門とする外科医。
いったいなぜ、同じ一つの言葉がこれほど異なる意味を持つのでしょうか？
答えは「al-jabr」という語源の中にある
鍵を握るのは「algebra（代数）」という言葉の起源です。代数学の父と呼ばれる古代ギリシャの数学者、アレクサンドリアのディオファントスの名はよく知られていますが、この用語そのものは、9世紀のアラビアの数学者ムハンマド・イブン・ムーサー・アル＝フワーリズミー（780〜850年頃）の著作『ヒサーブ・アル＝ジャブル・ワル＝ムカーバラ』――直訳すれば「約簡と対消の科学」、すなわち「方程式の科学」――に由来します。
この書名に含まれるアラビア語の al-jabr（アル＝ジャブル） がラテン語に翻訳され、「algebra（代数）」という言葉へと発展したのです。
「修復」を担う人々、それが代数学者だった
「al-jabr」の原義は「復元」「修復」「矯正」です。このため、かつての「algebraista（代数学者）」は同時に「修復を行う人」、すなわち脱臼や骨折を治す接骨医・整骨師をも意味していました。現在ではほとんど使われなくなった用法ですが、セルバンテスやケベードといったスペイン文学の巨匠たちの作品には、その使用例が今も残されています。
セルバンテス『ドン・キホーテ』より
『ドン・キホーテ』後編第15章には、次の一節があります。
幸運にも、あるアルヘブリスタ（接骨医）に出会い、その手で治してもらうことができた。
ケベードの風刺文より
フランシスコ・デ・ケベードも、ムーア人の昔から続く老女を描いた風刺的な文章の中で、次のように記しています。
皺だらけの古い顔、酔っ払いのような葡萄色の目……膏薬と浣腸の博士にして、自らの手で整骨（アルヘブラ）をこなす名人。
まとめ
こうして見ると、「代数学者」という一つの言葉が、数学者と接骨医という一見まったく無関係な二つの職業を指しえたのは、アラビア語の「修復（al-jabr）」という共通の概念がその土台にあったからだと分かります。言葉の語源を辿ると、思わぬ歴史の断面が現れる好例といえるでしょう。
出典：クラウディ・アルシナ『ヒポテヌス・クラブ（El Club de la Hipotenusa）』