近年、アメリカの雑誌に作家マイク・コール(Myke Cole)による「スパルタへの執着は精神の癌である」と題する記事が掲載された。タイトルからも察せるとおり、コール氏は古代スパルタに好感を持っていない。しかし、それと歴史的事実の完全な歪曲との間には、大きな隔たりがある。
同氏によれば、スパルタにまつわる物語はすべて「根拠のない神話」であり「精神の癌」で、ナチズムはそこに乗り上がったにすぎないという。さらに古代スパルタを「白人至上主義」をはじめとする現代のイデオロギーと結びつけてみせるのだ。
「敗北したから精鋭ではない」――破綻した論理
コール氏は、スパルタ人を精鋭戦士とみなす歴史的評価は誤りだと主張する。その理由は、スパルタも敗北したことがあるからだそうだ。実に見事な論理である。ローマ人は敗れ、アッシリア人も敗れ、ナポレオンも敗れた。だからといって、彼らが歴史的に劣った戦士だったことになるのだろうか?歴史上ただの一度も敗北しなかった軍隊など、そもそも存在するのか?これが真面目な議論だとでも言うのだろうか?
ペロポネソス戦争における事実関係
さらに同氏は、ペロポネソス戦争でスパルタはほとんど勝利していないとも主張する。これは事実だが、その原因は海軍力で優位に立ったアテナイが、陸上での正面衝突を避け続けたことにある。実際に野戦で対決すれば、アテナイ軍は粉砕された。スパルタ軍が毎年アッティカへ侵攻しても、アテナイ人は城壁の内側に閉じこもってやり過ごすのが精一杯だったのだ。
テルモピュライは「ただの3日の足止め」なのか
もっと悪いことに、コール氏はテルモピュライの戦いにギリシャ人、とりわけスパルタ人の栄光を一切認めず、単なる「クセルクセス軍の3日間の足止め」にすぎないと断じている。ヘロドトスが伝えるペルシャ軍の兵力が誇張されていたとしてもよい。仮にペルシャ軍が10万、5万、あるいはわずか1万だったとしても――勝ち目はなく、待っているのは死だけだと知りながら、あえて戦い続けることを選んだ1,000人のギリシャ人(スパルタ人300名、テスピアイ人700名)の決断こそ、問われるべき英雄的行為ではないのか?
では、ビールとハンバーガーに囲まれて暮らすこのアメリカ人作家にとって、「英雄」とは一体何を意味するのだろう?この1,000人のギリシャ人が後世に示した模範は、まったく価値を持たないというのか?プラタイアの戦いにおいて、ギリシャ連合軍の勝利の合言葉となったのは、まさしく「レオニダスとその部下たち」であったのだ。
「反移民的」だって?――ペルシャ人は移民ではなく侵略者だ
そもそもなぜコール氏はこれほどまでにスパルタへの憎悪を燃やし、テルモピュライの戦いには強烈な「人種差別的で反移民的な響きがある」などと書き立てるのか?ペルシャ人が移民だったとでも言うのか?彼らは侵略者である。誰が彼らを招いたというのか。ギリシャ人は、自国の大地に押し寄せた侵略者を撃退するという、歴史に輝く見事な仕事を成し遂げたのである。
ナチズムとの無理な結びつけ
さらに見当違いなのは、古代スパルタをナチズムと結びつけようとするこのアメリカ人作家の試みだ。ヒトラーがスパルタをどのように見ていたかは、彼自身の視点、歴史認識、そして愚かさの問題にすぎない。偏狭な人種主義者であるヒトラーが、古代世界の都市国家スパルタの中に自分の見たいものだけを見たとしても、それはスパルタの責任ではない。
歴史的文脈を無視する非歴史的解釈
正しい歴史観の要諦は、人物や出来事、状況を、その時代に通用していた価値観という歴史的文脈の中で捉え、評価することにある。時代を飛び越えた歴史解釈は、そもそも非歴史的なものである。レオニダスの「モーロン・ラベ(来るものなら来い)」にも、何ひとつナチズム的な要素は含まれていない。ギリシャ人は同じ趣旨の言葉を、表現を変えながら歴史上幾千回も口にしてきた。コール氏の母国の歴史がまだ300年にも満たないことを思えば、それは至極当然のことなのである。