ビザンツ帝国による小アジア支配の喪失は、マンジケルトの戦いのような一つの決定的会戦によってもたらされたものではありません。14世紀初頭、ビザンツ帝国が保有していた軍事力はごくわずかでした。とはいえ、当時のオスマン朝にも本格的な大軍はなく、ギリシャ側の対応の拙さに助けられて、無名の勢力がやがて世界帝国へと発展していったのです。
オスマンの台頭とアキンジ騎兵の略奪
1282年、オスマン1世がオスマン部族の指導者の座に就きました。以後20年にわたり、「アキンジ」と呼ばれる狂信的な襲撃用軽騎兵隊がビザンツ領内を執拗に略奪し続けました。しかし、ビザンツ帝国が本格的に反撃すると状況は一変します。フィランソロペノスやタルカネイオテスら名将の遠征により、トルコ勢力は各個撃破されていきました。
ところが、両将軍とも政治的な理由で歴史の表舞台から姿を消し、帝国の小アジア(アナトリア)領は放置されることになります。
飢餓に苦しむ諸都市とミカエル9世の遠征失敗
トルコ勢にはギリシャ人の堅固な要塞都市を攻略する能力こそありませんでしたが、周辺の村落を襲って畑や収穫物を焼き払い、城壁以外のあらゆるものを破壊しました。その結果、都市の住民も村から逃れてきた難民も、宿命的な飢饉に苦しむことになったのです。
こうしてトルコ勢は、実質的にニカイア、ニコメディア、ブルサを包囲下に置きました。1302年春、皇帝アンドロニコス2世の共同皇帝であり息子でもあるミカエル9世は、傭兵と農民兵からなる強力な軍団を率いて小アジア遠征に踏み切ります。しかしトルコ軍は正面からの会戦を避け、彼をマグネシアで孤立させました。その結果、傭兵たちはトラキアへ戻り、現地召集の兵は各自の家へ散り散りとなり、遠征軍は自壊してしまいました。
面目を失ったミカエルは船で首都へ帰還します。これを受け、アンドロニコス2世は衛隊の長官である大ヘタイレイア長官ゲオルギオス・ムザロンに対し、小アジアへの渡海と包囲されたニコメディアの救援を命じました。しかしムザロンが率いていたのはわずか2,000人――ビザンツ兵1,000人とアラン人傭兵1,000人だけでした。
アラン人はミカエルの遠征の時点で、すでにトルコ軍との交戦を拒否する態度を示していましたが、他に使える兵力がなかったため、やむなくムザロンの指揮下に入れられました。
バフェウスの戦い(1302年7月27日)
ビザンツ軍は小アジアに渡海し、ニコメディアへ向けて進軍しました。しかし市近郊のバフェウス平原には、すでに5,000人のトルコ兵――オスマン軍およびその他のトゥルク系勢力――が待ち構えていました。数的優位を得たトルコ軍はただちに攻撃を開始します。日付は1302年7月27日でした。
ビザンツ兵は勇敢に戦いました。しかし、アラン人傭兵は戦おうとしませんでした。結局、5対1という圧倒的な不利の中でビザンツ軍は敗北し、安全を求めて要塞都市ニコメディアへ退却せざるを得なくなったのです。
この敗北は一戦役の損失にとどまりませんでした。ビザンツ側の度重なる失策により、ほどなくしてオスマン軍はヨーロッパ側(トラキア)への進出をも果たします。バフェウスの戦いは、小アジアにおけるビザンツ支配の終焉を決定づけると同時に、オスマン帝国という世界帝国への第一歩となった、歴史の大きな転換点だったのです。
