混乱する情報、矛盾する報告
1941年4月7日、トマス・ペンツォプーロス大佐は、当時ユーゴスラビア領内にあったモナスティル(現ビトラ)にいた。大佐はギリシャ陸軍参謀本部が派遣した特使であり、その任務は現地情勢の把握と、ユーゴスラビア軍参謀本部との連絡線の確立であった。
それまでギリシャ軍首脳部が入手していた情報は極めて錯綜しており、多くが相互に矛盾していた。参謀本部には「ドイツ軍がユーゴスラビア軍の防衛線を突破した。とりわけ要塞地帯の北方で突破口が開かれた」という情報が届いていた。
ところが一方で、イギリスの諜報機関や在アテネのユーゴスラビア武官は、そんな事態は一切起きておらず、むしろユーゴスラビア軍がブルガリア領内へ進攻したとまで断言していたのである。
目の当たりにした崩壊の実相
モナスティルに到着した瞬間から、ペンツォプーロス大佐の目に飞び込んできたのは、軍の瓦解を示す光景の数々だった。
ヴェレスに到着した大佐は「ブレガルニツァ」師団の指揮官と面会するが、この師団はすでに解散していた。ギリシャ将校は自らの判断でスコピエへ向かったものの、同市はすでにドイツ軍に占領されており、ついに到達することはなかった。
即時に評価されなかった報告書
ペンツォプーロスはこの状況を参謀本部へ報告したが、その報告は、当時の緊迫した情勢が求める即応性をもって評価されることはなかった。ユーゴスラビア軍の急速な崩壊は、ギリシャ指導部にとって、そしてユーゴスラビア側自身にとっても、想定外の出来事だったようである。
とはいえ参謀本部は、中央マケドニアにおける希英両軍の配置変更を命じ、北正面への戦線形成を図った。
同時に、わずかに残された部隊に対して追加の移動も命じ、フロリナ回廊の防備を固めさせた。ここからドイツ軍が北エピロスで戦うギリシャ軍の側背を突く恐れがあったためである。しかし、これらはすべて場当たり的な半端な措置にすぎなかった。
遅すぎた対応
これらの動きは、遅きに失したうえ、規模においても不十分だった。4月7日のペンツォプーロスによる第一報の時点で、是正措置──とりわけ北エピロスのギリシャ軍撤退の準備──が発令されているべきだった。少なくとも西マケドニア軍集団(TSΔM)に対しては、北エピロスのギリシャ軍右翼を掩護する騎兵師団との強固な連絡を確立させなければならなかった。
状況確認のため、ギリシャ参謀本部は4月9日、さらにもう一人の将校をユーゴスラビアへ派遣した。テオドシオス・パパタナシアディス少佐である。事故に遭いながらも、彼は4月10日夜にモンテネグロへ、翌11日夜にサラエボへ到着した。そして4月13日、単身ユーゴスラビア参謀本部にたどり着き、ギリシャ参謀本部からの要請──アルバニアのイタリア軍に対するユーゴスラビア軍の攻勢開始──を伝えた。
いうまでもなく、この要請は無謀にもほどがあるものだった。すでに攻勢に出られるユーゴスラビア軍など、どこにも存在していなかったからである。パパタナシアディス少佐がアテネに戻ったのは4月14日夜のことだった。その頃には、ドイツ軍は早くも4月10日に、まだ態勢を整えていない希英連合軍への攻撃を開始していた。北エピロスのギリシャ軍に対する撤退命令が出されたのは、ようやく4月12日のことであった。
手遅れとなった撤退
もはや手遅れであった。注目すべきは、西マケドニア軍集団(TSΔM)がすでに4月8日の時点で、自ら立案済みの撤退機動について参謀本部の承認を求めていたことである。中央マケドニア軍集団の壊滅とイギリス軍の撤退の後、ギリシャ軍にはもはや脱出の道は残されていなかった……。
一線防御という理想と現実
もちろん理想的なのは、ギリシャ軍とイギリス軍が二線(ベレス─ネストス線およびヴェルミオ─オリンポス線)ではなく、一つの防衛線に展開することであった。
しかし、それは東マケドニアとトラキアの一時的放棄を前提とし、要塞地帯の外にいる部隊を、北エピロスのギリシャ軍の側面をも掩護できる戦線へ移動させることを意味していた。
ベレス─ネストス線の放棄が決断されなかったのは、アテネがベオグラードの態度明確化を待っていたためであり、何より、政変後のユーゴスラビアがドイツ軍およびその同盟国に対して十分に長く持ちこたえてくれることを期待していたからなのである。
