フランス帝国の始まり
1494年のトルデシリャス条約によってスペインとポルトガルの間で世界が分割されましたが、フランス国王たちはこの取り決めを受け入れることを拒みました。フランソワ1世は探検家ジャック・カルティエの航海に出資し、カルティエは1534年から1543年にかけてカナダのセントローレンス川流域を探検しました。その後、サミュエル・ド・シャンプランらの活動を経て、この地域は「ヌーベルフランス」として発展していきます。
18世紀半ばには、フランスはカナダに加え、インド洋のモーリシャス島やレユニオン島、さらにはインド沿岸のいくつかの交易拠点をも手中に収めていました。しかし1763年のパリ条約でルイジアナを失うなど、英仏間の抗争の結果、特にカナダとインドにおけるフランスの勢力は大きく後退することとなりました。
ナポレオン3世期の拡大
ナポレオン3世の時代に入ると、フランスはアルジェリアとセネガルを征服し、ニューカレドニア(1853年)やコーチシナ(1862〜1867年)を併合しました。一方、1864年のメキシコ介入は大失敗に終わっています。
フランソワ1世(在位1515〜1547年)。ジャック・カルティエの北米探検航海を支援し、後のカナダとなる領土への足がかりを築いた。
普仏戦争後の本格的な植民地拡大
フランスの本格的な植民地拡張が動き出したのは、1870〜1871年の普仏戦争でプロイセンに敗れて以降のことです。1881年、フランスはチュニジアの君主に自国による保護領化を受け入れさせます。これは、当時イタリアがチュニジアへの関心を強めていたことも大きな要因でした。モロッコについても、フランスによる経済的支配の確立は時間の問題でした。1906年のアルヘシラス会議でモロッコ南部がフランスの勢力圏であることが承認され、1912年には正式にフランス保護領が成立しました。
赤道アフリカと西アフリカの統合
赤道アフリカは、1875年から1880年にかけてピエール・サヴォルニアン・ド・ブラザによって探検され、1910年にはフランス領赤道アフリカ連邦として統合されました。西アフリカでも同様の動きが見られ、コートジボワール(1883年)、ギニア(1896年)、ベナン(1892年)などの占領を経て、1895年にセネガルやチャドなどを含むフランス領西アフリカ連邦が形成されました。
インドシナへの進出
インドシナでは、フランスは中国への玄関口と位置づけたいトンキンに経営の重点を置きました。同地に保護領を設立したのち、フランス領インドシナ連邦が成立し、ベトナム・ラオス・カンボジアを含む植民地体制が整えられていきました。
植民地支配と変革を求める声
フランスは植民地に行政機構と自国の文化を導入して各地域の統一を図りましたが、宗主国との関係をどう構築すべきかについての明確な合意は得られませんでした。さらに、左派政党による反植民地主義の主張が世論に影響を与え、帝国内部での変革を求める声が次第に高まっていきました。
フランス連合への移行
1946年の憲法により、フランス帝国は「フランス連合」へと改組されました。しかしこの枠組みは、独立だけでなく自治をも否定するものであり、植民地側の強い反発を招く結果となりました。
帝国の解体へ
フランス連合への拒絶は、幾つもの戦争を引き起こしました。最初の舞台となったのはインドシナです。1945年、ホー・チ・ミンの指揮下にあるインドシナの抵抗勢力はフランスからの独立を宣言しました。ディエンビエンフーの戦いでの敗北後、ピエール・マンデス=フランスはジュネーブ協定を締結し、ここにフランスのインドシナ撤退が確定しました。
1954年11月にはアルジェリア戦争が勃発します。衰退と挫折感が漂うフランス国内の情勢の中で、アルジェリア独立の交渉役としてシャルル・ドゴールが権力の座に返り咲きました。
ドゴールはアフリカ植民地への影響力を維持しようと図り、1958年にフランス共同体を創設しました。しかしアフリカの指導者たちは独立を望み、共同体への統合を拒みます。チュニジアとモロッコが1956年に独立を果たしたのに続き、1960年代にはブラックアフリカのフランス植民地も相次いで独立への道を歩みました。
現在に残る旧フランス帝国
かつてのフランス帝国のうち、今日まで残っているのはギアナ(仏領ギアナ)およびグアドループ島、マルティニーク島、レユニオン島といった海外県・海外領土です。
フランス文明