ヨーロッパと米国の科学者と歴史家からなる大規模な国際チームは、古代ローマとギリシャを含む近隣地域でこれまで説明されていなかった極寒期の起源を示す確かな証拠を発見したと発表した。原因は、地球の反対側にあるアラスカのアリューシャン列島にあるオクモク火山の大規模な噴火であると考えられており、その結果、降灰により地球の空が暗くなり、気温が急激に低下した。
古代の文献によると、紀元前 44 年のジュリアス・シーザー暗殺の頃、太陽が空から消え、農作物の破壊や飢餓を伴う異常な寒冷気候がローマに続いたという（報告書およびギリシャ）、病気、さらには地中海広域地域における社会的および政治的不安。さまざまな要因が重なってローマの民主主義が弱まり、帝国への道が開かれた一方で、同様の悪影響がエジプトのプトレマイオス王国でも起こったと考えられています。
火山の噴火が関与しているのではないかという疑惑は長年あったが、これまでのところ、原因となる特定の火山は見つかっていない。今回、米国科学アカデミー誌（PNAS）に発表したネバダ州砂漠研究所のジョー・マコネル博士率いる研究者らは、グリーンランドとロシアの北極の氷床コアで見つかった火山灰を分析した。
地球化学分析により、紀元前 45 年に最初の火山噴火があったことが明らかになりました。そして紀元前 43 年に 2 番目に強力なものがあり、その後約 2 年間灰の痕跡が残りました。火山が非常に北に位置しているため、火山灰の粒子は容易に成層圏に到達し、北半球全体に広がる可能性があります。研究者らは、2,000年前の地中海東部の寒冷気候と紀元前43年のオクマク噴火を結びつけることができると考えている。これは過去 2,500 年間で世界で最も強力な噴火の 1 つであり、アラスカの島々に直径 10 キロメートルの巨大なカルデラが形成されました。
「地球の反対側の火山が噴火し、実際にローマ人とエジプト人の滅亡に貢献したという証拠を見つけるのは興味深いことだ。これは確かに、2000年前であっても世界がいかに相互につながっていたかを示している」とマコーネル氏は語った。 「ローマ共和国の終焉は、この 2 年間の異常気象の最中に起こりました。偶然かもしれませんが、可能性は低いようです。」
紀元前 43 年の噴火後の 2 年間は、北半球では過去 2,500 年間で最も寒かったものの 1 つであり、その後の 10 年間は 4 番目に寒かったと推定されています。気候モデルによると、噴火後の夏と秋、南ヨーロッパと北アフリカの平均気温はその季節の平年より最大で摂氏7度低くなった。同時に、ヨーロッパ南東部の夏の降雨量は例年より50％から120％増加し、秋には最大400％増加しました。オックスフォード大学の考古学者アンドリュー・ウィルソン氏は、「地中海では、このような湿潤で極寒の条件がおそらく農作物の収量を減少させ、当時続いていた政情不安の中で食糧問題を悪化させた」と述べた。
「特に深刻だったのは、エジプトの資料で言及されている飢餓と疫病の時代であるオクマク川の噴火時のナイル川の氾濫による破壊でした。イェール大学の歴史家ジョー・マニング氏は、「気候変動の影響は、歴史上極めて重要な時期にすでにストレスにさらされている社会にとって深刻な衝撃だった」と述べた。しかし、「サイエンス」誌によると、他の科学者らは、ローマの民主主義が崩壊したことを考慮し、さらに懐疑的な姿勢を示しているという。紀元前 42 年のキケロの死は、ローマ民主主義の象徴的な終焉と考えられていました。
出典:APE-ME