キレニアの命運を分けた48時間
1974年のキプロス紛争におけるキレニアの戦いは、7月20日から22日までのわずか2日間で決着した。ギリシャ系部隊は、キレニア郊外ペンデミリに築かれたトルコ軍の橋頭堡を排除できず、この失敗こそが戦局を左右することになった。要因は多岐にわたるが、根本的には、任務に対して利用できる手段があまりにも不十分だった点にある。そして、この苦闘の主役となったのが第286機械化歩兵大隊(286 MKTP)である。
第286機械化歩兵大械化歩兵大隊の編成と装備
286 MKTPは1965年に編成され、ソ連製の軽装甲車輪式車両BTRを装備していた。大隊は3個機械化小銃中隊、支援中隊(重火器)、および指揮中隊で構成されていた。支援中隊には81mm迫撃砲4門を擁する迫撃砲小隊と、106mm無反動砲6門および57mm無反動砲を備える対戦車小隊があったが、1973年にこの支援中隊は解隊されている。
大隊の装備は旧式で、人員も定数割れしていた。兵士たちが手にしていたのは、第二次世界大戦当時のリー・エンフィールドMk.4小銃や古いステン短機関銃だった。
各中隊には、BTR車両に搭載されたもの以外に機関銃がほとんどなかった。各小隊はブレン軽機関銃1丁と60mm迫撃砲1門を保有し、各中隊の重火器小隊は81mm迫撃砲3門、57mm無反動砲、そして第二次大戦時のドイツ製MG42 7.92mm機関銃で武装していた。
補給将校を悩ませた「弾薬の悪夢」
大隊への弾薬供給は、担当将校にとって悪夢のような仕事だった。大隊が保有する19両のBTR-152V1に搭載されたソ連製7.62mmゴリュノフ(SGMB)機関銃用の弾薬、ドイツ製機関銃用の7.92mm弾、リー・エンフィールド用の0.303インチ弾、ステン短機関銃用の9mm弾——さらに2種類の迫撃砲弾も併せて備蓄しなければならなかった。これらすべてを、わずか300名の部隊のために管理する必要があったのである。
各小銃中隊にはBTR-152が6両ずつ配属されていた。このソ連製車両は、上部が開放された車輪式偵察車にすぎなかった。1965年に購入されたが、予備部品の不足により、1974年の時点でその状態は決して良好とは言えなかった。それでも、大隊長ゲオルギオス・ブトス中佐の尽力と隊員たちの献身によって、決戦の日には大隊の全車両を使用可能な状態にすることができた。
橋頭堡への進撃――空爆による壊滅
1974年7月20日、トルコ軍橋頭堡へ向けて移動する大隊は、トルコ空軍の攻撃を受けて壊滅的な打撃を負った。最終的に、橋頭堡前面にたどり着けたのはわずか6両の車両と約100名の兵員だけだった。
そこへ、武装を解かずに持ち堪えていた第316国民衛兵大隊の40名と、第281歩兵大隊の46名が合流した。これらの兵力はブファ中佐の指揮下で一つの支隊を編成し、200名足らずの戦力でありながら、トルコ軍を海へ叩き落とす反撃を命じられた。
この任務に成功の見込みがないことは明白だった。それでも将校も兵士もこれを受け入れた。200人の「狂気じみた」ギリシャ人がこの作戦を遂行しようとしたこと自体が、この部隊の偉大さである。反撃は二方向から収束させる形で実施されることになった。北から286大隊が、南から281大隊が攻撃し、ペンデミリ海岸で合流する計画だった。
夜間反撃――あと一歩のところで
286大隊は先頭にBTR-152を置き、106mm無反動砲の支援を受けて前進した。残りのBTR-152がその後ろに続く。車両エンジンの音に気づいたトルコ軍は、使用可能なあらゆる火器で盲目的な射撃を開始した。
ところが、トルコ軍の曳光弾は逆にトルコ側火器の位置を露呈させ、ギリシャ軍の無反動砲がこれらを次々と沈黙させていった。286大隊の正面では攻撃は順調に進展した。先頭のBTR-152はついにトルコ軍戦線の背後に食い込むことに成功したほどだが、包囲されるのを避けるため撤退を余儀なくされた。一方、281大隊の正面では状況がはるかに困難だった。
281大隊は支援を受けられないまま側面射撃を浴びながら前進を強いられた。それでも286大隊との合流に成功した。もう一段の跳躍ができていれば、キプロスの運命は違っていたかもしれない。だが、すべてはそこで終わった。
攻撃は午前4時頃、成功の可能性がなくなったことが明らかになると中止された。ギリシャ軍の少数の兵員は疲労困憊していた――わずか200名なのである。もしブファ支隊に満編制の大隊があれば、事態はまったく異なっていたはずだ。この地域に到着するはずだった第366国民衛兵大隊は、ついにキレニアに現れなかった。
7月21日――白昼の「自殺的」反撃
夜間反撃の失敗後、7月21日の午後早く、新たな反撃が決定された。目的は、せめてトルコ軍を確保した橋頭堡内に釘付けにすることだった。真昼間に、トルコ駆逐艦の艦砲射撃とトルコ空軍の圧倒的制空権の下で攻撃を実施することは、自殺行為に等しかった。それでも攻撃は実行された。
今回は286大隊が戦いの主力を担うことになった。281大隊は夜間攻撃での損害により、ほぼ完全に崩壊していたからだ。286大隊の攻撃部隊は、シリガルドス少尉とファンティディス少尉がそれぞれ率いる二つの梯団で前進し、英雄と称されるゲオルギオス・カルヴァリス少尉率いる無反動砲小隊がこれを支援した。カルヴァリス少尉は前日の朝から負傷していたにもかかわらず、最後まで部下の側を離れようとしなかった。
戦線崩壊――キレニアの戦いの終焉
攻撃は最初から苦戦した。トルコ軍の対戦車誘導ミサイルが次々とBTR-152を撃ち抜いた。砲弾の降り注ぐ地獄の中で286大隊は前進を試みたが、もはや動けなかった。その上、トルコ軍はすでに橋頭堡の戦力を増強しており、今度は逆に反撃に出てきたのだ。
わずかなギリシャ軍戦力では彼らを食い止められなかった。まもなく戦線は突破され、トルコ軍は286大隊の背後に回り込み、ブファ中佐の指揮所までも占領した。キレニアの戦いは、こうして失われた。