東方キリスト教世界最後の砦であったロドス島の陥落(1522年)は、一瞬だけ、教皇とヨーロッパ列強を目覚めさせた。この覚醒に、再び一人のギリシャ人が貢献した。ニカイア帝国の帝室ラスカリス家の子孫、ヤヌス・ラスカリスである。
興味深いことに、別のラスカリスは後のマルタ包囲戦で決定的な役割を果たし、聖ヨハネ騎士団の騎士たちを救い出した。さらにその子孫は、のちに騎士団の総長にまで昇りつめている。
1525年、皇帝カール5世への演説
とりわけ注目すべきは、1525年に行われた、ラスカリスによる神聖ローマ皇帝カール5世への演説である。古代ギリシャの歴史に繰り返し言及しながら、西洋人がギリシャに対して負っていたもの――そして今なお負い続けているものを思い起こさせた点で、この演説には特別な重みがある。同時にそれは、「ギリシャ精神の『反ギリシャ的』な破壊者」としてビザンツ(東ローマ)帝国を貶める一部の論調を、力強く打ち砕くものであった。
「古代ギリシャが生んだ偉人たち」
ラスカリスはまず、ギリシャがもたらした知的・精神的遺産を列挙する。
「私が古代ギリシャと言うのは、徳と知恵をもって世界を洗練させ、浄化した偉大な人々について語るためである。すなわち、英雄ヘラクレス、テセウス、イアソンら。名将にして政治家のテミストクレス、アリステイデス、エパメイノンダス。王アゲシラオス、フィリッポス、アレクサンドロス。人類の学問の最初の書き手たちにして、詩人・歴史家であり、為政者の善き業の宝庫でもあったホメロス、ピンダロス、ヘシオドス、クセノフォン、トゥキュディデス、プルタルコス。自然の探究者にして、神と人間の解釈者たるプラトン、アリストテレス、そして彼らと同じく数多の俊英。数学者・地理学者のヒッパルコス、ストラボン、プトレマイオス。医学の著述家ヒポクラテスとガレノス。神学者たちの聖歌隊――大バシレイオス、神学者グレゴリオス、ヨハネス・クリュソストモス。さらには、あらゆる分野と学問において輝かしい足跡を残した無数の人々である。」
「ギリシャこそヨーロッパの母」
続いてラスカリスは、西洋文明そのものがギリシャの教えの上に築かれていることを説く。
「ギリシャ人はまた、他の諸民族、とりわけヨーロッパの住民――イタリア人、ドイツ人、スペイン人、フランス人ら――に教育を施し、導いてきた。こうしてギリシャ人は、民を丸ごと滅ぼすことなく、法と宗教と道徳を与えたのである。陛下よ、あなたの正義の御心において、すべての者がギリシャ民族に対して負う義務を顧みられたい。真実として、ギリシャを自らの母と認め、上述の人々の記憶を守り、彼らを自らの師にして保護者として仰ぐことこそ、万人の義務なのである……」
オスマンの軛の下で――切実な嘆願
そして演説の核心は、故国ギリシャの惨状への訴えであった。
「かくて、彼らの、そして古代ギリシャの子孫たちは、今や異邦人の軛の下で苦しんでいる。子どもたちが母の腕から引き離され、キリスト教徒と戦う兵士となるべく連れ去られていくのを、彼らは見ているのだ。彼らは密使と絶え間ない使者を通じ、あらゆる手段を尽くして、私という、この地を駆け巡る者を通じて、未来のカエサルの威光に慈悲と憐れみを請うている。彼らは、あらゆる危険に身命を賭すことを約束し、ただ未来の陛下のお働きをこの目で見ることを望んでいる。どうか、彼らを少数だ、弱い、武装も弾薬もなくては大事業の成功に寄与できない、などと思ってはならない。」
報われなかった使徒
しかし歴史は冷酷であった。当時のカール5世は、フランスとの戦争(同年のパヴィアの戦いで宿敵フランソワ1世を破った直後)や国内統治、そしてオスマン帝国という巨大な脅威への対応に追われており、ギリシャ解放のための遠征に乗り出す余裕はなかった。祖国の自由を求めて西欧を渡り歩いた、物乞いのような「使徒」は、結局、ドイツの君主から何ひとつ得ることができなかったのである。
それでもラスカリスの演説は、西洋がギリシャに負う途方もない「借金」を突きつけた記念碑的な文書として、今日なお読み継がれている。ギリシャがオスマン支配から解放されるのは、それからおよそ300年後、1821年の独立戦争を待たねばならなかった。