ギリシャは古来、戦士を輩出してきた国である。すでにミケーネ文明の時代から、ギリシャ人傭兵は異国の国家や王に仕えて戦い続けてきた。中でも有名なのは、クセノフォンの遠征譚で知られる「一万の隊」、そしてカルタゴ軍を率いてローマを破ったスパルタの名将クサンティッポスだろう。
しかしその栄光の影には、ほとんど知られていない人物たちも存在する。本稿で取り上げるアカイア出身の傭兵アレクソンも、その一人である。この謎めいた人物について分かっていることは驚くほど少ない。出生地以外に残されている手がかりは、彼の軍事的な活躍——それもごく一部だけなのである。
戦乱の世を生きたギリシャ人傭兵
紀元前3世紀は、ギリシャ本国にとって決して恵まれた時代ではなかった。絶え間ない戦争が国土を疲弊させ、貧困が人々を苦しめていた。しかし裏を返せば、戦乱こそ貧しいギリシャ人たちにとって、富と名声を手にできる絶好の機会でもあった。
アレクソンもまた、そうした運命を背負った傭兵の一人だった。彼はまずシラクサの僭主アガトクレスに仕え、その後は第一次ポエニ戦争でカルタゴ側について戦った。ポリュビオスの記録によれば、アレクソンは少なくとも紀元前289年頃には、シケリア（シチリア）島でアガトクレスに仕えていたことが確認できる。
アクラガスを救った男
アレクソンの名が最初に歴史に刻まれるのは、アガトクレスの死後まもなく起こった事件である。主君を失った混乱の中、ガリア人、あるいはカンパニア人傭兵「マメルティニ」と呼ばれる集団がアクラガス（現在のアグリジェント）を襲撃した。この危機に際し、アレクソンは防衛の先頭に立ってこの都市を陥落から救ったのである。
リリバイオン包囲戦――裏切りの企み
それからおよそ40年後の紀元前250年、今度はリリバイオン（現在のマルサーラ）がローマ軍による包囲を受ける。守備隊には、独自の指揮官を抱える多数のガリア人傭兵が含まれていた。
長期に及ぶ包囲に疲弊したガリア人の指揮官たちは、自らと部下たちの命を金銭と引き換えに確保することを画策し、ローマ側との内通を決意する。ある夜、ガリア人の将校たちは密かに城壁を抜け出し、ローマ軍の陣営へ向かって執政官アティリウス・レグルス・セラヌスとの交渉に臨んだ——都市を売り渡す密約のためである。
見抜いた男、アレクソンの機転
ところが、長年の軍務経験から判断しておそらく自身も将校であったアカイア人アレクソンは、彼らの企みを見抜き、直ちにカルタゴ軍司令官イミルコへ通報した。
報告を受けたイミルコは即座に対策を講じた。他の傭兵将校たちを味方につけ、陰謀に加担した者の兵士を市外へと追放したのである。さらにイミルコはアレクソンへの信頼を全うし、市内にあったすべての傭兵部隊の指揮権を彼一人に委ねた。
やがて裏切り者の将校たちが再び入城を試みると、今やアレクソンの指揮下に入った兵士たちは武器を構えて彼らを迎え撃ち、撤退へ追い込んだ。こうして、アレクソンの働きによってリリバイオンは陥落を免れたのである。
九年間、落ちなかった要塞
ローマ軍はその後も包囲を続けたが、要塞はついに陥落しなかった。リリバイオンがローマの手に渡ったのは、第一次ポエニ戦争を終結させる講和条約（紀元前241年）によってであった。包囲開始から実に九年の歳月が流れていた。
なお、紀元前289年から少なくとも四半世紀以上にわたり第一線で戦い続けていたことを考えると、紀元前250年時点でのアレクソンは、すでに還暦近く、あるいはそれを超えていたと推測される。歴史書にその生涯の詳細こそ残されなかったものの、二つの都市の命運を救ったこの無名の傭兵の武勇は、古代地中海世界の縮図のような物語といえるだろう。