ローマ皇帝コンスタンティヌスは、おそらくこの遺骨を、その後何世紀にもわたって眠り続けることになる場所へ安置した。それが発見されたのは第二次世界大戦の最中、極めて異例な状況下でのことだった。そして遺骨はひそかに移動させられた。キリスト教における最も貴重な聖遺物の一つを、いかにして再び見出すことができたのか。私たちはそれを永遠に失うところだったのではないだろうか。
1940年からバチカンのサン・ピエトロ大聖堂前で行われていた考古学調査は、一切公表されなかった。調査を命じた教皇ピウス12世は、初代教皇の墓を見つけたいという密かな願いを抱きながら、表向きは単なる改修工事であると発表した。発掘の監督は、当時「サン・ピエトロ聖堂工場(ファブリカ)」と呼ばれる、大聖堂の維持管理を担う組織の管理者であったルートヴィヒ・カース高位聖職者に委ねられた。
カース師の夜の散歩
聖職者の役割は明らかに科学的な性質のものではなく、マルゲリータ・グアルドゥッチ教授が強調するように、「管理的かつ道徳的な」ものにすぎなかった。使徒の眠る場所を実際に探索していたのは専門家たちである。しかし、パヴェウ・リシッキが著書『漁師の墓』の中で語るところによれば、事態はこうだった。
考古学者たちのグループは、カース師が発掘作業が中断される夕方や夜に定期的に現場を訪れていたことを知らなかった。ご存じの通り、彼には考古学の知識がなかった。作業を監督する道徳的責任を感じていた彼は、とりわけ人間の骨や遺骸を気にかけていた。それは何世紀も前に亡くなったキリスト教徒のものであり、おそらくは教皇や殉教者、聖人たちのものだと彼は信じていたのだ。
そして1941年11月頃の、そうした夜の見回りの最中に、カース師か同行していた作業員が、壁の一つにある横穴に気づいたのである。研究者たちは数日前にこの隠し場所を発見し、後日詳しく調べるためにそのままにしていた。ところが聖職者とその助手は、穴の中に骨が納められていることに気づいたのだ。
「何も疑わず、何も感じ取らないまま、高位聖職者とサンピエトリーノ[セゴーニ]は残っていた漆喰を取り除き、骨を木箱に収めた」とリシッキは報告している。箱はバチカンの洞窟(グロッタ)内の倉庫に置かれた。そこには同様の出土品が保管されていた。夜の訪問者たちは考古学者たちに発見を伝えなかった。そして考古学者たちは数日後に空になった隠し場所を確認すると、予定通り作業を進めた。彼らは、必死に探し求めていたものがすでに発見され、しかも軽んじられていたことを知らなかったのである。
カース師(左)は教皇ピウス12世の側近だった。1933年の写真。
グアルドゥッチ教授の問いかけ
壁の謎めいた穴にマルゲリータ・グアルドゥッチ教授が関心を持つまでには、実に12年――1953年まで――の歳月がかかった。聖ペトロの眠る場所が近くにあるかもしれないことを示唆する碑文が、彼女の注意を引いたのである。カース師はすでに1年前に他界しており、生涯を通じて、発見して持ち去った遺骨について誰にも打ち明けることはなかった。
この件がほぼ偶然に明るみに出たのは、まだ発掘現場に雇用されていたセゴーニとの会話の中だった。「ジョヴァンニ、あなたは最初から発掘に参加していたわね。公式報告書に記載されていないものが、中から見つかったことは覚えている?」と彼女は尋ねた。すると故人の助手はあの夜の訪問を思い出した。彼は当時穴から取り出された骨が入った木箱の在り処さえ特定できたのである。
その時点でも教授は、目の前にあるのが使徒本人の遺骨だとは夢にも思っていなかった。この疑いが確信へと変わったのは、その後数年を経てからのことだ。遺骨の調査の結果、それが60歳から70歳の間で亡くなった「がっしりとした体格の男性」のものであることが判明した。遺骨は金糸の織り込まれた紫布で包まれていた。古代ローマでは、こうした埋葬は皇帝と一部の元老院議員にのみ許された格式高いものであった。これは故人が同時代の人々から深く敬われていたことを明確に物語っている。
バチカン地下の最大の秘密については、パヴェウ・リシッキ著『漁師の墓――バチカン地下最大の秘密への捜査』(フロンダ出版、2019年)で詳しく知ることができる。
これらの手がかりなどから、多くの人々がこの遺骨を聖ペトロの聖遺物とみなすようになった。グアルドゥッチ自身もその一人だった。同時に彼女は、遺骨を失いかねない事態がどれほど目前に迫っていたかに戦慄を覚えた。パヴェウ・リシッキは著書『漁師の墓』の中で次のように指摘している。
そしてもし、実際にそうなったようにカース師だけでなく、作業員のセゴーニもこの間に亡くなっていたら? あるいは彼がバチカン以外の仕事に就いていたら? 十数年という歳月は長い。もし二人がいなければ、ペトロの遺骨は二度と回収されなかっただろう。湿った倉庫でいつしか朽ち果てるか、あるいは無縁墓地に埋葬されてしまっただろう。
研究者――そして今日ペトロのものと認められる遺骨の発顕の歴史を知った他の多くの人々――は、亡き高位聖職者の無神経さを理解できなかった。リシッキが書いているように、グアルドゥッチはすべてを彼の未経験さのせいにした。一方、ジャーナリスト自身はやや寛容な見方をする。「あの数ヶ月間は、まるでヒトラーが戦争に勝つかのような状況だった」と彼は回想する。教皇の側近が考古学ではなく、大きな政治に心を奪われていたのも無理はないだろう。
出典:
- パヴェウ・リシッキ、『漁師の墓』、フロンダ出版、2019年。