イタリアの都市リミニは、第二次世界大戦中の1944年にギリシャ第3山岳旅団がドイツ軍を破った「リミニの戦い」で知られています。しかし、ギリシャ系の戦士がこの街に足を踏み入れたのは、それが初めてではありませんでした。しかも当時の指揮官こそ、歴史上屈指の名将とされるベリサリウスだったのです。
東ゴート王国からのイタリア奪還
皇帝ユスティニアヌス1世は、「東方のゲルマン人」こと東ゴート族に征服されたイタリアの回復を決意していました。当時の東ゴート王はウィティギスです。ベリサリウス率いるビザンツ(東ローマ)軍は目覚ましい戦果を上げてきたものの、少数の兵力ではこれ以上の展開は望めませんでした。そこで東ゴート軍は反撃に転じ、ローマでベリサリウスを包囲します。
西暦538年、ベリサリウスは陽動作戦として、ヨハネス将軍にわずか2,000騎ながら選りすぐりの騎兵を率いさせ、アペニン山脈の東からアドリア海沿岸に広がるピケヌム地方へ進軍させました。
抗命と包囲
ヨハネスは指示どおり当地へ移動しました。するとリミニ(当時はアリミヌム)の住民から解放を求められた彼は、同地へ向かうことを決めます。リミニからは東ゴート王国の首都ラヴェンナを脅かすことができたからです。ヨハネスは、この脅威によってウィティギスがローマの包囲を解くことを期待していたのです。
果たしてヨハネスはリミニへ進み、オライテウス将軍率いる東ゴート軍を撃破して入城しました。この報せを受けたウィティギスは、実際にローマの包囲を解き、リミニ奪回を目指して移動します。ベリサリウスは東ゴート王の意図を見抜き、イルディゲルスとマルティヌスの2将校を歩兵とともに防衛のため派遣し、攻城戦には不向きだが貴重な精鋭騎兵を引き揚げさせようとしました。
ところがヨハネスは退去を拒否し、逆に2人の将軍の部隊を自軍に組み込んで追い払ってしまったのです。「血に飢えた者」とあだ名されたヨハネスは、ベリサリウスと不仲でした。今回の抗命は、戦略的価値の高い街を敵の手に戻さないという点で一理ありますが、他方で司令官が託した軍の最精鋭部分を勝手に奪う結果ともなりました。
攻城塔の苦闘
イルディゲルスとマルティヌスがベリサリウスのもとへ戻った頃、東ゴート王は大軍を率いてリミニの城壁前に到着し、包囲戦を開始しました。ウィティギスは攻城塔の建造を命じます。ビザンツ軍は塔の正面に濠を掘って接近を防ごうとしましたが、戦闘の末、東ゴート軍は守備備隊を濠から駆逐し、手近な材料で濠を埋め立ててしまいました。
しかし、攻城塔を濠の上へ押し進めると、土台が沈み込んでしまいます。東ゴート軍が投げ込んだ柔らかい土や枝では、塔の重量を支えられなかったのです。塔を引き上げようとする試みはすべて徒労に終わり、ウィティギスは、このまま留まればビザンツ軍に破壊されることを恐れて、塔を後方へ引きずり戻すよう命じました。
そこでヨハネスは敵の混乱に乗じて一部の兵力で打って出ましたが、激戦の末、市内への撤退を余儀なくされます。とはいえ東ゴート軍も大きな損害を受けていたため、ウィティギスは配下の将軍たちによる城壁への正面攻撃の提案を受け入れませんでした。
代わりに彼は厳重な包囲を続け、飢えによってビザンツ軍を降伏させることを決めます。実際、陽動として軍の一部にアゴナ攻撃を命じました。日が経つにつれ籠城側は封鎖の影響を感じるようになり、ヨハネスは密かに使者をベリサリウスのもとへ送り、救援の急派を要請しました。
敵陣にパニックを撒く
ベリサリウスはリミニへ向けて出撃しました。彼は兵力を3個支隊に分割します。第1支隊はイルディゲルスの指揮で船により海上から進み、小規模な第2支隊はマルティヌスの指揮で夜間に包囲下の市へ接近し、できる限り多くのかがり火を焚いて、数で圧倒する大軍が迫っていると敵に思わせる任務を帯びました。そしてベリサリウス自身の率いる支隊は北からリミニへ進軍します。行軍途中、彼はゴートの一隊と遭遇し、これを撃破しました。
生き残った東ゴート兵は恐慌状態で陣営へ逃げ込み、恐怖を広げていきました。夜が明けると、海上からビザンツの船団が迫るのが見えた東ゴート軍は戦慄します。パニックに陥った彼らは、王に率いられてリミニの包囲を放棄し、想像上の「巨大なビザンツ軍」から逃げ去ったのです。
ベリサリウスは巧みな機動と欺瞞によって、少なくとも2対1で数に勝る敵に対し、血一滴流すことのない貴重な勝利を収めたのです。
しかし、指導者を快く思っていなかったヨハネスは、この勝利をナルセスの功績だと主張しました。彼によれば、ナルセスがベリサリウスにリミニの包囲解除を試みるよう説得したのだといいます。この見解はおそらく嫉妬の産物でしょう。ベリサリウスのような戦略眼の持ち主が、リミニにおける陽動の重要性に気づかなかったはずがないからです。