世界で最も高価なイースターエッグ
ファベルジェの卵は、世界で最も高価なイースターエッグとして知られています。制作されたのはわずか数十個のみ。その一つひとつに、数十万ドルから最高で1億ドルもの値がつく、まさに伝説的な宝物です。
フランス亡命ユグノーの子孫
有名なイースターエッグを生み出したのは、皇帝一家の御用宝石商として名を馳せたカール・ファベルジェの工房でした。装飾品や食器、宝飾品、小物類など、革命前のロシア貴族たちの贅沢な欲望に応え続けた職人集団です。
ファベルジェ家のルーツはフランスにあります。古いユグノー(フランスのプロテスタント)の家系出身で、1685年には宗教迫害を逃れて国外へ脱出しました。当初は当時ロシア帝国領だったエストニアに定住し、その地パルヌでグスタフ・ファベルジェが誕生します。彼は妻シャルロッテ・ユングステットとともにサンクトペテルブルクへ移り、1846年に息子カール・グスタヴォヴィッチ・ファベルジェ――後の皇帝御用達宝石商――が生まれました。
贅沢品への徹底したこだわり
息子が生まれる4年前、グスタフはサンクトペテルブルクに小さな金細工工房を開いていました。カールはドレスデンの商業学校で教育を受けた後、父の跡を継いで家業を引き継ぎます。今日でいうマーケティングの極意を学び、ドイツ、フランス、イタリア、イギリスを巡りました。その間、名だたる金細工師たちから宝飾技術を習得し、ヨーロッパの主要な美術館も見て回っています。1864年にサンクトペテルブルクへ戻ると父の会社に入り、瞬く間に支配人へと昇進。工場の近代化に力を注ぎました。
カール・ファベルジェ自身は職人というよりデザイナーでしたが、すべての作品を入念に検品しました。最高の金細工師たちを雇い、精巧に作られた高級品の製作に特化したのです。工房が手がけたのは、スナフ箱、タバコケース、小箱、鏡、フォトフレーム、置物、花瓶、食器、宝飾品など多岐にわたります。
カールは完璧主義者でした。「作品の価値と技量は、使われた素材のコストを上回らなければならない」というのが持論でした。ファベルジェ工房では最上級の金属と最高の宝石だけが使われていたことを考えれば、この言葉の重みが分かるでしょう。もし出来栄えに完全に満足できなければ、ハンマーを手に取り、失敗作を粉々に叩き割ったといいます。
ファベルジェにとって大きな転機となったのは、1882年のモスクワ全露工業博覧会です。工房の製品に対して金メダルが授与され、これがアレクサンドル3世の皇后マリア・フョードロヴナの目にとまりました。3年後、ファベルジェは正式な皇帝御用達宝石商となり、ほどなくして最初の有名な「卵」が誕生することになります。
サプライズ仕掛けのイースターエッグ
正教の国ロシアでは、復活祭(イースター)は一年で最も重要な祝日でした。新しい生命を象徴する装飾された卵が贈られ、田舎では手描きの卵、都市部では磁器の卵がやり取りされていました。卵を飾ることには魔術的な意味があると信じられ、それを果たすことが幸福をもたらすとされていたのです。
1885年の復活祭の時期は、皇帝夫妻の結婚20周年にあたっていました。アレクサンドル3世は妻に特別な贈り物をしたいと考え、ウラジーミル・アレクサンドロヴィチ大公の仲介でカール・ファベルジェに注文を出します。こうして最初の帝室イースターエッグが誕生しました。
皇后が受け取ったのは、白いエナメルを施して卵殻を模した、一見シンプルなイースターエッグでした。隠しボタンで開くと、中にはサプライズが。ルビーの瞳をもつ黄金の雌鶏が収められ、さらにその体内にはダイヤモンドをちりばめた皇帝冠のレプリカと、ルビーの小さなペンダントが隠されていたのです。
皇帝一家はこの卵をたいへん気に入り、毎年復活祭に注文する伝統が生まれました。実は、この贈り物の形はファベルジェ自身の発案ではなく、コペンハーゲンのローゼンボー城所蔵の卵からヒントを得たもの。アレクサンドル3世の妃はデンマーク出身だったため、故郷を偲ばせる贈り物としたのです。
無価の宝コレクション
アレクサンドル3世は1894年に亡くなるまで、毎年妻にファベルジェの卵を贈り続けました。どれも唯一無二の作品で、完成まで最大2年を要することもありました。
素材には金、銀、銅、ニッケル、パラジウムが使われ、宝石、象牙、真珠母で装飾されました。シベリア鉄道の開通式や戴冠式など、歴史的出来事や皇帝一家の暮らしをモチーフにしたものも多く、卵の中には必ずサプライズが仕込まれていました。それは渡される直前まで秘密にされており、皇帝本人さえ中身を知らなかったといいます。例えば3番目のイースターエッグには、宝石をちりばめたヴァシュロン・コンスタンタンのスイス製時計が収められています。
帝政ロシアとロマノフ朝の象徴
ファベルジェの卵を贈る伝統は、アレクサンドル3世の息子ニコライ2世アレクサンドロヴィチ・ロマノフによって受け継がれました。皇帝は毎年、妃アレクサンドラ・フョードロヴナだけでなく、母親にも貴重なイースターエッグを贈りました。結婚後のアレクサンドラには、ルビーエナメルとダイヤモンドで飾られた卵が贈られています。中には高貴さを象徴する黄色い薔薇の蕾が収められ、その内側にはルビーのネックレスが隠されていました。
1885年から1917年にかけて、カールはロマノフ朝に計52個の卵を納めました。1904年から1905年の日露戦争の間は発注が途絶えています。皇后マリアは通算31個、アレクサンドラは21個のイースターの贈り物を受け取りました。中でも最も有名なのが「戴冠」の卵で、ニコライ2世夫妻の戴冠式にちなんだ作品です。外側のデザインはアレクサンドラのドレスから着想を得たもので、内部には黄金の戴冠用馬車の忠実なミニチュアが収められています。座席はルビーと水晶で作られ、屋根には王冠が載せられるなど、細部まで妥協がありませんでした。
ファベルジェ工房の卵はたちまち名声を博し、帝政ロシアとロマノフ王朝の象徴となりました。1900年のパリ万国博覧会では出品作が金メダルを受賞し、カール自身もレジオンドヌール勲章を授与されて、国際的な知名度を獲得します。
富める者たちのための贅沢品
皇帝一家の手の込んだ復活祭の贈り物を、富裕な貴族たちは羨望の眼差しで見ていました。シベリアの金鉱山とプラチナ鉱山を所有する大富豪アレクサンドル・ケルチは、妻バルバラのために1898年から1904年にかけて7個の卵をファベルジェ工房に発注しました。さらにカールの会社は、マールバラ公爵夫人、ロスチャイルド家、エマニュエル・ノーベル、フェリックス・ユスポフ公爵夫人ジナイーダなど、著名な顧客のために8個の卵を制作しています。
こうしてファベルジェが生んだ卵型のイースターの贈り物は、合計67個にのぼりました。しかし、その後の制作はボリシェヴィキ革命によって断たれます。革命の勃発により、カール・ファベルジェは従業員700人を抱える会社を閉じざるを得なくなり、ロシアを去りました。まずドイツへ渡り、その後スイスへ移住しましたが、2年後の1920年にこの世を去っています。
ファベルジェの卵の価値
1885年の最初の卵の価格は約4,151ルーブルでした。当時の農場労働者の日給が1ルーブル強だったことを考えれば、驚異的な額です。年俸2,000〜4,000ルーブルの将軍でさえ、そんな「小物」を買うことはできなかったでしょう。ニコライ2世のために作られた最も高価な卵は、2万ルーブルを超えたといいます。
現在、ファベルジェの製品は信じられない価格で取引されています。3,000万〜5,000万ドルの評価がつくものもあり、中でも最も価値が高いのは戴冠の卵で、その価値は1億ドルに達するともいわれています。
帝室のファベルジェの卵の大部分は、個人や博物館のコレクションに収められています。サンクトペテルブルクのロシア人大富豪ヴィクトル・ヴェクセルベルクの博物館、クレムリンの武器庫、エリザベス2世のコレクション、ニューヨーク、ワシントン、リッチモンド、ボルチモアの博物館などです。一方、7個の卵は行方不明のまま。一部はボリシェヴィキ革命後に失われた可能性があります。帝政に反対する者たちが、支配王朝ゆかりの品々を処分したためです。さらに1930年代には、スターリンが14個の卵を1個わずか400ドルで売り払ったこともありました。関係者の間では、失われたファベルジェの卵が今もどこかに眠り、発見の時を待っているかもしれないと囁かれています。
蚤の市から現れた秘宝
2014年、ある匿名のアメリカ人スクラップ業者の話が大きな話題を呼びました。彼は骨董市で小さな卵を14,000ドルで購入したものの、売却にも溶解にも買い手が見つかりません。そこで自分で調べてみることにしたのです。卵の中の時計に刻まれた「卵」と「ヴァシュロン・コンスタンタン」という言葉を検索エンジンに入力すると、それが1887年の帝室3番目の卵であることが判明しました。宝石会社に鑑定を依頼したところ、その価値は3,000万ドル超と評価され、卵はプライベートコレクターの手に渡ったのです。
美術界では、このような話がこれまでも数多く聞かれてきました。屋根裏部屋や骨董市、骨董店には、まだ誰も知らない宝物が眠っているのかもしれません。