東地中海最強級を誇った初期ミケーネ軍
初期ミケーネ軍は、当時の広範な東地中海世界において最強クラスの軍事力の一つでした。その力の源泉となっていたのは、長い槍を携えて密集隊形で戦うよう訓練された歩兵部隊と、軽量ながら強力な突撃用戦車(チャリオット)でした。
戦車は二輪式で、軽量ながら頑丈な構造をしており、通常は2頭の馬に牽引され、場合によっては3頭で引かれることもありました。各戦車には2名が乗り込み、戦士と御者がそれぞれの役割を担っていました。初期ミケーネ期の戦車戦士「エペティス(Epetis)」は、重厚なデンドラ型装甲、兜、長槍、そして剣で武装していました。
御者も武器を携帯することがありました。彼らは兜と厚手の羊毛製チュニックを身につけ、敵の飛び道具から最低限の防護を得ていたのです。一方、エペティスは盾を持たなかったとされています。その甲冑はきわめて堅牢で、ほぼ完全な防御力を誇ったため、盾を使用する必要すらないほどだったのです。
『イリアス』に残るネストル王の戦車戦術
戦車は整然とした隊列を組んで運用されました。ホメロスの『イリアス』には、ピュロスの老王ネストルが戦車兵たちを指導する一節があり、その様子を如実に物語っています。「彼はまず騎乗の者たちに命じ、馬を抑えて隊列を崩さぬよう指示した。武勇と勇気を自負する者が、ひとり先走って独断でトロイア勢に切り込んではならない。退却すれば、かえって無防備になるのだ」と。
「さらに、自らの戦車から敵の戦車へ向かう者は、槍をもって敵を撃て。そのほうがはるかに良い。かくして古代の人々は、この心と魂を胸に抱いて、都市と城壁を築いたのである」(『イリアス』第4歌〈D歌〉301~309行)。
この一節からは、多くの重要な示唆が得られます。まず、隊形の秩序維持が何よりも優先される課題だったことが読み取れます。ネストルは、個人的な英雄的突出も、臆病な後退も許さず、何としても隊列(轅)を保つよう戦車兵たちに諭しています。すべての戦車が一致協力して敵に向かい、槍で突撃すること――それはまさに父祖の世代が成功させてきた戦い方でした。言い換えれば、ここに描かれているのは、大規模かつ組織的な突撃なのです。
ミケーネ戦車の圧倒的な優位性
当時のオリエント諸国のどこにも、これに対抗できる戦車部隊や、軽快かつ高速なミケーネの突撃戦車の進撃を阻止できるだけの装備と訓練を備えた歩兵は存在しませんでした。したがって、ミケーネ戦車の攻撃が敵兵に与えた心理的衝撃は、計り知れないものだったと考えるのが自然でしょう。
紀元前16世紀~14世紀のミケーネ人の対戦相手の中で、突撃戦車を保有していたのはヒッタイトと、そのシリア属邦・同盟国のごく一部のみでした。突撃戦車とは、後世の騎士と同じように、速度・勢い・武装によって敵の戦線を打ち破ることを任務とする戦車のことです。他のオリエント諸国やエジプトには、この種の衝撃戦車は存在しませんでした。
彼らの戦車兵の主力兵器は弓であり、次いで投げ槍でした。また、ミケーネのデンドラ型甲冑のような重装甲をまとう者はなく、もちろん専門家の推定で全長3~3.5メートルに達するという恐るべき長槍を装備した者もいませんでした。
柔軟な戦術と圧倒的な心理的威圧
ミケーネの戦車は、おそらく2列以上の縦隊を組んで運用されていました。相手に応じて正面から突っ込むこともあれば、機動して敵陣形の側面を突くこともあったのです。何百台もの戦車が一斉に突撃する光景――乗員は文字どおり青銅の鎧に包まれ、巨大な槍が震え、兵士たちの鬨の声が響き、背後には雲のような砂塵が舞い上がる――は、対峙する敵歩兵の神経にとってもっとも過酷な試練だったに違いありません。
当時の精鋭戦車兵と目されていたヒッタイト人は、より短い槍で武装しており、戦車には3人目の搭乗員を乗せていました。彼らもまた、素早く好機を見極めて敵を転覆させ破壊する戦術を用いていました。
しかし、ギリシャ戦車兵の長槍は、間違いなく彼らを大いに悩ませたことでしょう。弓を主武器とするシリアの戦車に対しては、ギリシャ人は可能な限り速やかに距離を詰め、敵の飛び道具による損害を最小限に抑え、白兵戦を挑むことで、近接武器における自らの優位性を最大限に発揮しました。
「騎士」と呼ばれたアカイアの戦車戦士
だからこそ、アカイア人戦車兵を「騎士(knight)」と呼ぶ研究者が現れたのも当然でしょう(この語は、当時使われていた「エペティス」と音的にも近い関係にあります)。アレクサンドロス大王の「コンパニオン(近衛騎兵)」やディアドコイ(後継将軍)たちと同様に、ミケーネの騎士たちは、無秩序ではなく、勢いと重量でもって敵を打ち砕くことを目的に、勇猛かつ整然と敵陣へ向かっていったのです。
戦車を支えた軽装歩兵たち
ピュロスのフレスコ画に描かれたような投槍兵からなる軽装歩兵は、戦車の直接支援と掩護を担う特別な部隊だった可能性が非常に高いと考えられています。同種の歩兵部隊――「戦車伴走兵(chariot runners)」――は、新王国時代のエジプト軍が保有していたことが確認されており、ヒッタイト戦車の3人目の搭乗員も同じ役割を果たしていました。
さらに古典期ギリシャの諸ポリスも、味方騎兵と直接連携する軽装歩兵の特別部隊「ハミッポイ(Hamippoi)」を発展させていました。この戦術的実践は決して珍しいものではなく、後代にも受け継がれてきました(騎馬歩兵、竜騎兵、自動車化歩兵、装甲歩兵など、その系譜は現代まで続いています)。
後期ミケーネ期への変容
戦車が軽量化され、突撃兵器としての役割を失ったのは、後期ミケーネ期に入ってからのことです。戦車戦士はこの頃、投槍を主装備とするようになり、それを用いて距離を置いたまま敵を攻撃するとともに、しばしば戦車を降りて徒歩で戦うようになりました。
この時期の戦士は、幾何学様式期・古風期の鐘型に似た、より軽量な胸甲と盾を身につけていました。戦車が規律正しく編成された歩兵に正面から立ち向かうのは、敵の士気低下の兆候が見られた場合に限られました。
戦車の活躍は、もはや味方歩兵による消耗戦の後に行われるものとなったのです。しかしこの時期、おそらくはそれ以前から、今日私たちが知るギリシャ騎兵の原型も育ち始めていました。こうした戦車の定期的な運用は、ほぼ紀元前7世紀まで受け継がれることとなります。
デンドラ遺跡で出土した有名な青銅製の鎧。身につけた戦士にほぼ完全な防御を与えた。
ミケーネ戦車の再現模型。Casting Room Miniatures社製、28mmスケール。