古代世界における神話上・伝説上、そして実在した女戦士「アマゾネス」。彼女たちとその後継者たちは、何世紀にもわたり数多くの歴史家を魅了し続けてきました。
古代の文献によれば、アマゾネスは恐れを知らぬ強靭な戦士であり、武芸に長け、優れた騎手で、弓の名手でもありました。多くの男性兵士をも容易く打ち破るほどだったといいます。また、彼女たちは子をもうけるためだけに男性と交わり、産まれた女子だけを育て、男子は父親のもとへ返すか、諸説によれば殺していたとも伝えられています。
文：パンテリス・D・カリカス
アマゾネスの存在は、神話や歴史書の中だけでなく、ギリシャ、小アジア、エジプト、そして今日のアルメニアから中国に至る広大な地域の考古学的証拠によっても裏付けられています。西ヨーロッパにおいても、女性戦士や女王の存在を示す証拠が見つかっています。
その名前と起源
アマゾネスに関する最初の謎は、その名前そのものです。一説にはペルシャ語の転訛に由来し、「戦士」あるいは「戦う女たち」を意味するとも、別の説では古いギリシャ語に由来し「夫を持たぬ者」を意味するともいわれています。
古代の作家たちは、弓を引きやすくするために右胸を切り落としていた習慣からこの名が付いたと主張していました。しかしこの説を裏付ける記録はどこにも存在しません。ヘロドトスは「アマゾン」という名は「男殺し」を意味すると述べ、その著作の中で彼女たちを「男の破壊者」と呼んでいます。悲劇作家アイスキュロスは、彼女たちを「男を憎む者たち」と名づけました。
古代ギリシャ人は、自らの時代あるいはそれ以前にアマゾネスが実在したことを疑っておらず、ヘラクレス、テセウス、アキレウス、ベレロフォンといったギリシャ最大の英雄たちの伝説と結びつけていました。ミノア時代のクレタ島こそが彼女たちの揺りかごだと考えられていたのです。そこでは女性が自由を享受し、胸をあらわにしたまま何の差し障りもなく暮らしていました。
一方、他の古代の歴史家や詩人たちはスキタイを彼女たちの故郷とみなし、小アジアのリュキアを故郷とする見解もありました。リュキアでは少なくとも紀元前5世紀まで母権制社会が続いていたとヘロドトスは証言しています。今日では、神話上の女戦士の存在を示す証存在を示す証拠は数多く、揺るぎないものとなっています。古代から中世にいたるまで、武器とともに埋葬された女性戦士の墓が数多く発見され、その骨格の多くには戦闘に参加した明白な痕跡が残っていたからです。
神話と歴史
神話によれば、アマゾネス初代の女王は軍神アレスの娘オトレラでした。その他の著名な女王としては、ヒッポリュテーとペンテシレイアが挙げられます。前者はヘラクレスの冒険譚に登場し、後者はホメロスの叙事詩群の中でトロイア側の同盟者として言及されています。叙事詩『アイティオピス』によれば、アマゾネスの女王ペンテシレイアはアキレウスただ一人によって打ち破られ、死を迎えたといいます。また『イリアス』では、別の女王ミュリネーがトロイアで果てたとされています。
ディオドロス・シクルスは、ミュリネーについて、彼女の率いる軍勢が神話上の大陸アトランティスにおいてアトランティス人の都市を滅ぼしたと伝えています。ヘロドトスは、アマゾネスの都を黒海南岸のポントス地方、サムスン近郊のテルモドン川沿いにあるテミスキラに置いています。
偉大な地理学者ストラボンもまた、アマゾネスがテルモドン川流域に住んでいたと認めています。しかし後に圧迫を受けて、彼女たちはコーカサス地方へ移り、ガルガレイア人という民族の男性たちと通婚しました。ガルガレイア人は男子を育て、アマゾネスは女子を育てたといいます。伝説では、アマゾネスはアッティカにまで侵攻しましたが、最終的にテセウスに敗れたとされます。さらに様々な神話の中で、アマゾネスは神々とさえ戦っています。
アレクサンドロス大王とアマゾネスの女王
「アレクサンドロスのフィリアダ(伝記物語)」によれば、アレクサンドロス大王はアマゾネスの女王タレストリスと関わりがあり、女王はこのギリシャの名将に300人の戦士を提供したといわれています。これは伝説とみなされていますが、おそらくインドの女性戦士たちのことを指しているのでしょう。多くのインドの君主が、独立した部隊を編成する処女親衛隊を抱えていたことが知られています。彼女たちは胸をあらわに、胴衣状のスカートのみをまとい、盾と重い打撃剣で武装していました。ユダヤ教のタルムードにも、アレクサンドロスが女人の王国を征服しようとしたとの言及があります。
ローマとブーディカ女王
ローマ人はギリシャのアマゾネス神話をさらに発展させましたが、ブリテン島でケルト人と戦った際、その神話はブーディカ女王という実在の人物となって現実のものとなりました。一方ローマ人自身も、自らの野蛮な風習によってこの「神話」に敬意を払ったのか、時には闘技場で女性剣闘士を戦わせることもあったのです。
ビザンツから現代へ
7世紀にはビザンツのステファノスがその著作『エスニカ』の中で、また12世紀にはテッサロニケのエウスタシオスがホメロスの『イリアス』『オデュッセイア』への注釈の中でアマゾネスに言及しています。6世紀の歴史家ヨルダネスも『ゲティカ(ゴート史)』の中で触れており、女戦士マクシモーが活躍する有名な叙事詩『ディゲニス・アクリアス』にもアマゾネスが登場します。さらに12世紀のヨハンネス・ツェツェスは、トロイアで討ち死にしたアマゾネスたちの名を挙げています。その名前はすべて戦争に関連するものでした――例えば「トクソフォニ(弓殺し)」「トクソアナッサ(弓の女王)」「アギマキ(戦いの姫)」などです。
西方の中世の資料にもアマゾネスへの言及がありますが、それは当然ながらケルトや北欧の歴史・神話の影響を受けたものです。例えば、ヴァイキングの女性たちは自身の身の安全のためにも、ほぼ必ず戦い方を身につけていたことが知られています。こうした言及はルネサンス期にも続き、1542年にはスペインのコンキスタドール、フランシスコ・デ・オレリャナが、遠征中に出会った現地の女戦士たちにちなんで、南米の大河を「アマゾン川」と命名しました。クリストファー・コロンブスもアマゾネスについて語っており、16世紀にはイギリスの探検家ウォルター・ローリーも同様に言及しています。
現代に息づくアマゾネスたち
しかし、神話が描くような女戦士アマゾネスは、ごく近年まで実在し続けました。アフリカでは、現在のベナンにあたるダホメ王国の国王が、女性だけの親衛衛隊を維持していました。1787年にはポチョムキンが、ロシアのエカチェリーナ2世に敬意を表して「ギリシャ・アマゾネス」中隊を編成しています。
様々な戦争において女性だけの部隊――航空飛行隊さえも――が編成され、今日では世界中のほぼすべての軍隊で女性が「新しいアマゾネス」として勤務しています。そして本物のアマゾネスについては、考古学的証拠が決定的です。スキタイやサルマタイ文明の地域で発見された墳墓のうち、約5分の1から4分の1は、武器一式とともに埋葬された女性戦士のものでした。最後に忘れてならないのは、ギリシャの「アマゾネス」たち、特にオスマン帝国支配の時代に活躍したソウリの女戦士たち(スリオティッセス)やマニ半島の女戦士たち(マニアティッセス)の存在です。