ナポレオン戦争期（1803年〜1815年）のヨーロッパ各国軍において、歩兵は戦力の中核を担う存在でした。当時の歩兵は、その運用方法や装備によって大きく3つの類型に分けられていました。ここでは、それぞれの編成の特徴と戦場での役割を詳しく見ていきましょう。
1. 線列歩兵（ライン・インファントリー）
線列歩兵は、あらゆるナポレオン軍の背骨とも言うべき主力部隊です。主な武装はマスケット銃（滑腔式火縄・燧発銃）と着剣で、通常3列程度の縦深を持つ密集隊形を組み、一斉射撃による火力投射を行いました。
攻撃時には突撃の主体となり、防御時には堅固な戦線を形成するなど、攻守両方で活躍した万能の部隊です。数の多さと規律正しい機動こそが、当時の会戦における勝敗を左右しました。
2. 軽歩兵（ライト・インファントリー）
軽歩兵は線列歩兵よりも軽装で機動性に優れ、散開戦術や偵察任務を主な役割としました。前衛として敵の動きを探り、本隊が展開する前に小競り合い（スキーミッシュ）で敵戦線を攪乱します。
イギリス軍の第95ライフル連隊に代表されるように、一部の軽歩兵は精度の高いライフル銃で武装しており、遠距離からの狙撃にも長けていました。ただし、装填に時間がかかるため、密集戦闘よりは個人の射撃技能と判断力が重視される部隊でした。
3. 擲弾兵（グレネーディア）
擲弾兵はナポレオン軍における精鋭歩兵であり、各部隊から選抜された体格・経験ともに優れた兵士で構成されていました。名称の由来は、当初手榴弾（グレネード）を投擲する任務を担っていたことにあります。
時代が下ると手榴弾の使用は減りましたが、最精鋭としての地位は変わらず、敵陣地への強襲や重要地点の死守といった、最も困難で危険な任務を託されました。高く飾った帽子（ベアスキン帽など）は、彼らの威容を象徴するものでした。
まとめ
ナポレオン戦争期の歩兵は、線列歩兵・軽歩兵・擲弾兵という3つの編成が相互に補完し合うことで、強力な戦闘力を発揮していました。火力の中核となる線列歩兵、柔軟な偵察・攪乱を担う軽歩兵、決定的局面を切り拓く擲弾兵。この組み合わせこそが、ナポレオン時代の戦術的特徴と言えるでしょう。