アルフレッド大王の遺産とデーン人の脅威
かつてこのブログで、サクソン人最良の王とされるアルフレッド大王について取り上げた際、9世紀末のイングランドが完全にデーン人（デンマーク勢力）の支配下に落ちかけ、ウェセックスの湿地帯に退避したアルフレッドが少しずつサクソン諸王国の領土を回復していった経緯をお話ししました。彼の子孫たちはその事業を受け継ぎましたが、その道のりは決して平坦なものではなく、デンマークからのヴァイキングの襲撃に悩まされ続けました。
エゼルレッド2世「無策王」の時代
状況が悪化したのは978年、エゼルレッド2世がイングランド王位に就いてからです。歴史に残るあだ名「無策王（ザ・アンレディ）」は、必ずしも公正な評価とは言えないかもしれません。実際、彼は有能な行政官であり、後に「ウォンテージ法典」として知られる法律集成を編纂し、それは長年にわたり王国の民事法の基礎として用いられました。さらに、今日でもアメリカ合衆国にまで受け継がれている有名な制度の創設も彼によるものです。すなわち、州（シャイア）の裁判官（リーヴ）、いわゆる「シャイア・リーヴ」であり、この語が縮約されて「シェリフ」という言葉が生まれたのです。
しかしエゼルレッドはカリスマ性のある指導者ではなく、軍人でもありませんでした。そのため、デーン人の侵略が再び活発化すると、彼はその状況に対処できるだけの備えを持っておらず、これがあだ名の由来となったのです。デンマークの侵略軍を率いたのは、ハラルド青歯王とその息子スヴェン・フォークベアード（分岐髭王）でした。
ハラルド青歯王とスヴェン・フォークベアード
ハラルド青歯王の歴史や人物像、そして現代のワイヤレス技術との関係については、ヴァイキングの歴史と伝統を扱う参考サイト「The Valkyrie's Vigil」の専用記事をご覧ください。同サイトには、この記事へのリンクを快く許可していただきました。
エゼルレッドの戦略――賄賂とノルマンディーとの同盟
ハラルドとスヴェンの軍勢は、9世紀の略奪目的のヴァイキングの一団とは似ても似つかず、よく武装し組織化された本格的な軍隊であり、イングランドの情勢を最大限に利用する意図をもってやって来ました。これに対するエゼルレッドの戦略は二つの柱から成っていました。第一に、デーン人の侵略者たちに莫大な金銭（デーンゲルド）を支払うことで、ある程度の平和を買い取ること。第二に、ノルマンディーに定住したロロ伯の子孫たちとの同盟を求めることです。彼はノルマンディー公リシャール2世の妹エマと結婚しました。ノルマン人と運命を共にするというこの決断は、1066年以降のイングランドの将来に計り知れない影響を及ぼすことになります……しかしそれはまた別の物語です。
聖ブライスの日虐殺と1013年の全面侵攻
ところがエゼルレッドは致命的な過ちを犯します。イングランド国内のすべてのデーン人を虐殺せよと命じたのです。これがいわゆる「聖ブライスの日虐殺」です。前述の通り、エゼルレッドは軍事的指導者ではなく、サクソン人にもデーン人と正面から対決する力はありませんでした。そして1013年、デンマーク王スヴェン・フォークベアードは、イングランドが熟れた果実のように収穫を待っていることに気づき、この国を永久に手に入れるための本格的な侵攻を組織したのです。
スヴェンは息子クヌートを伴ってデンマークを出航しました。豪華な装飾を施した艦船からなる圧倒的な艦隊は、長年のデーン人侵略によって貧困と飢饉に苦しんできたサクソン人たちに、恐怖と畏敬の念を同時に抱かせました。
ロンドンの抵抗とスヴェンの即位
エゼルレッドとエマはロンドンに退き、スヴェンのもとを離脱したヴァイキングのトーケルとともに抵抗を続けました。一方スヴェンは国土の残りの部分の征服を進め、バースでは貴族や領主たちから主権者として承認されました。抵抗を続ければ身の破滅を恐れるようになったロンドン市民も、ついにスヴェンに服従しました。
エゼルレッドとエマは子供たちとともにノルマンディーへ亡命しました。こうしてスヴェンは事実上のイングランド王となりました。当時の資料は、全国で彼こそが真の王とみなされていたと伝えています。先代の誰も成し遂げられなかった、全イングランドの支配という偉業です。しかし皮肉なことに、彼はその地位を長く味わうことはできませんでした。即位からわずか3ヶ月後に死去したのです。
エゼルレッドの復位とクヌート大王の登場
スヴェンの死と、息子クヌートがデンマーク王位継承権を守るために帰国したことを知ると、イングランドの貴族たちは亡命先からエゼルレッドを呼び戻し、再びイングランドの玉座に就かせることを決めました。彼らが支援の条件として掲げたのが「以前よりも公正に統治すること」だったという事実は、臣下たちがエゼルレッドの統治にどれほど不満を抱いていたかを物語っています。王は妻エマとともにイングランドへ戻りましたが、子供たちはノルマンディーに残しました。その中には後のエドワード懺悔王がいます。このことも、後のサクソン人とノルマン人の関係に影響を与える要因となったのです。
スヴェンが始めたイングランド征服の事業は、息子クヌートによって完成されます。エゼルレッドの死後、クヌートはエゼルレッドと、その最初の結婚による息子エドマンド・アイアンサイド（鉄側王）との間でイングランドの覇権を争いました。1016年にはエドマンドもこの世を去り、クヌートの道は開かれました。彼は国を完全に平定して王として戴冠し、自らの名のサクソン風の呼び方を採用して、歴史に「クヌート大王」として名を刻みました。即位後の最初の施策の一つが、エゼルレッドの未亡人エマとの結婚でした。これにより王朝の連続性という体裁が保たれたのです。この結婚から生まれた息子ハーザクヌート（ハーデクヌーズ）も、後にイングランド王となります。
おわりに
クヌートがイングランドを服従させた手法や、そのために行った象徴的な仕草については、語る価値のある興味深い逸話が数多くありますが、それらは次の記事でお話しすることにしましょう。