スターリングラードの戦い（1942年7月～1943年2月）は、第二次世界大戦において最も多くの命が失われた戦闘の一つとして知られています。軍人と民間人を合わせた犠牲者総数は、推計で約200万人に達したとされています。
両軍の損害の内訳
この膨大な犠牲者は、おおよそ次のように分けられます。
- ソ連側： 赤軍将兵および市民合わせて約100万人
- 枢軸側： ドイツ軍を中心とした枢軸国軍の将兵約100万人
市街地を舞台とした激しい攻防では、一つの建物、一つの通りをめぐって何日も戦闘が続く「ラット戦（鼠の戦争）」と呼ばれる消耗戦が展開され、兵士だけでなく一般市民も戦火に巻き込まれました。飢餓や極寒の冬も追い打ちをかけ、犠牲をさらに拡大させました。
戦いの経過と終結
スターリングラード（現在のヴォルゴグラード）をめぐる戦いは、1942年夏にドイツ国防軍の攻勢によって始まりました。ドイツ第6軍は市の大部分を制圧するまで進撃しましたが、1942年11月にソ連軍が発動した「ウラヌス作戦」により包囲されます。補給を断たれた枢軸軸軍は壊滅的な状況に陥り、1943年2月2日、指揮官フリードリヒ・パウルス元帥率いる残存部隊が降伏し、戦いは終結しました。
歴史的意義
スターリングラードの戦いは、単に犠牲者の多さだけでなく、東部戦線における決定的な転換点となった戦いとして評価されています。この勝利以降、ソ連軍は守勢から攻勢へと移行し、最終的にベルリンへと進軍していくことになります。約200万人もの命が失われたこの戦いは、戦争の凄惨さと人類が払った代償の大きさを今に伝える歴史的教訓といえるでしょう。