外国人排斥の懸念に応えて、議会は1921年に移民を制限する緊急法を可決した。他の条項の中でもとりわけ、この法律は国籍に関する（全体の比例的割合）を定めた。

この法律は、1890 年の国勢調査に基づいて全国的な移民割り当てを定めました。これは、1890年に米国に多数の移民を抱えていた国は引き続き多数の移民を送り込むことが許可される一方、1890年に移民がほとんどいなかった国は少数の移民しか送ることができないことを意味した。この法律は、南ヨーロッパと東ヨーロッパからの移民よりも「望ましい」と考えられた北ヨーロッパと西ヨーロッパからの移民を優遇するように設計されました。