「ヨーロッパ第一」という呼称について
実は、「ヨーロッパ第一(Europe First)」という言葉は、第二次世界大戦中に実際に採用・使用された公式な戦略名ではありません。後年の書籍や論文などでしばしば誤ってこのように呼ばれることがあります。しかし、1943年1月のカサブランカ会談において、実際に使用されたのは「ドイツ第一(Germany First)」という表現でした。これは、まず連合軍の戦力をドイツ撃破に集中させ、その後に資源と関心を太平洋戦線へ振り向けて大日本帝国と戦うという戦略を指すものでした。
「大同盟」が直面した課題
1941年6月、ドイツによるソ連への奇襲攻撃(バルバロッサ作戦)の後、ソビエト連邦、イギリス、アメリカ合衆国、自由フランス、そして複数の西側同盟国からなる連合国の「大同盟(グランドアライアンス)」は、枢軸国(ドイツ、イタリア、日本)を打ち破るために、限られた総合力をどのように調整・運用すべきかという重大な問題に直面しました。
「ドイツ第一」戦略を採用した8つの主な要因
1. 戦略上の重要性
ドイツは、特にイギリスとソ連にとって、同盟国の存続と安全に対する最も直接的かつ切迫した脅威と見なされていました。ドイツを打倒すれば枢軸同盟全体が即座に崩壊に向かう一方、日本は単独で戦争を継続する可能性があると考えられました。
2. 軍事力
ドイツは強固な産業基盤に支えられた、大規模で高度に組織化された強力な軍隊を保有していました。ドイツを撃破するには、連合国がヨーロッパに軍事力を集中的に動員する必要がありました。
3. 作戦地域へのアクセス性
ヨーロッパ戦線は、アジア太平洋戦線に比べて連合国にとってはるかにアクセスしやすい場所でした。太平洋の広大な距離を越えるよりも、大西洋を渡って兵員・装備・補給品を輸送する方が容易だったのです。
4. 政治的配慮
ドイツの侵略と占領を直接経験したヨーロッパ諸国の間には、強い連帯感が存在しました。ヨーロッパの解放は、道徳的かつ政治的な至上命令と見なされていました。
5. 世論
アメリカとイギリスの両国において、世論はドイツを先に打倒することを支持していました。アメリカ国民は特に、ドイツこそ自国の安全と生活様式に対する最大の脅威であると認識していました。
6. ソ連からの圧力
東部戦線でドイツ軍の攻撃の最大の衝撃を受け止めていたソ連は、自軍への圧力を軽減するために、ヨーロッパに第二戦線を開くよう西側同盟国に対して一貫して強く求めていました。
7. 工業生産能力
ドイツの工業地帯、とりわけルール地方は、同国の戦争遂行にとって極めて重要でした。連合国はドイツの産業への爆撃と攻撃を通じて、その戦争継続能力を弱体化させることが可能でした。
8. 日本の堅牢さ
日本は手強い相手と認識されていましたが、その軍事力はアジア太平洋地域に集中していました。ドイツを先に撃破しておけば、後に日本と対決する際により有利な立場から臨めるという判断がありました。
結論
日本は当初、連合国によってある程度過小評価されていた可能性があります。それでもなお、連合国の「ドイツ第一」戦略は最終的に成功を収めました。1945年にドイツを降伏させたことで、連合国は枢軸国の中核となる勢力を排除し、日本の最終的な降伏と戦争の完全な終結への道を切り開いたのです。