第一次世界大戦開戦時、ドイツ軍はフランスを短期間で戦争から脱落させることを目標としていました。しかし、この計画は1914年9月、第一次マルヌの戦いにおいてフランス軍とイギリス遠征軍(BEF)がドイツ軍の進撃を食い止めたことで頓挫しました。
シュリーフェン・プランとドイツの狙い
ドイツは東西両正面で戦うことを避けるため、「シュリーフェン・プラン」と呼ばれる作戦を採用していました。これは、ベルギーを経由してフランス北部へ急速に侵攻し、パリを包囲してフランスを数週間以内に降伏させた後、主力を東部戦線へ回すというものでした。
マルヌの戦いでの決定的な阻止
1914年8月に戦争が始まると、ドイツ軍は計画通りベルギーを突破し、フランス国内へ深く侵入しました。しかし9月上旬、パリ近郊のマルヌ川沿いでフランス軍とイギリス軍が反撃に転じ、ドイツ軍の前進を停止させました。この戦闘により、ドイツによるフランスの早期撃破という構想は完全に崩れ去りました。
その後への影響
マルヌの戦いの敗北後、ドイツ軍は撤退し、両軍は塹壕を築いて対峙するようになりました。こうして西部戦線は長期にわたる消耗戦へと移行し、当初ドイツが描いた「短い戦争」のシナリオは実現しないまま、大戦は4年以上続くこととなりました。