リエルは 1870 年にレッドリバー反乱での指導的役割により、初めて反逆罪で有罪判決を受けた。彼は北西部の反乱で主導的役割を果たしたとして二度目の反逆罪で有罪判決を受け、1885年11月16日に絞首刑となった。
リエル氏はカナダ政府に対して武器をとり、独立国家の創設を目指していたとして、反逆罪で有罪判決を受けたのは当然だと信じる人もいる。また、彼はメティ族の権利のために戦い、彼らの土地へのカナダ政府の侵入に抵抗していたとして、彼が不当に有罪判決を受けたと信じている人もいる。
リエルが反逆罪で有罪であると主張する人々は、リエルが北西部の反乱を実行するためにアイルランド系アメリカ人の準軍事組織であるフェニアンと共謀したという証拠を指摘している。彼らはまた、彼が臨時政府の樹立を宣言し、サスカチュワン砦を制圧したという事実も指摘している。
リエルが不当に有罪判決を受けたと主張する人々は、リエルはメティ族の意向に従って行動していると信じており、独立国家を創設するつもりはなかったと主張している。彼らはまた、彼がこれ以上抵抗できないと悟るとすぐにカナダ当局に降伏したという事実も指摘しており、これは状況を沈静化させ平和的解決を求める試みであると考えられる。
結局のところ、ルイ・リエルが反逆罪を犯したかどうかという問題は解釈の問題である。唯一の決定的な答えはありません。