「電撃戦」という言葉自体は20世紀の産物ですが、その軍事ドクトリンとしての始まり、そして各地の戦場における実際の運用は、はるかに古い時代に遡ります。電撃戦の思想は、本質的に人類が地上に現れたときから存在していたのです。ただし、その実現手段や条件は時代ごとに異なり、それこそが実践における成功と失敗を決定的に左右してきました。
古代の将帥たちが、真の意味で「電撃的な遠征」を遂行できるようになったのは、馬が家畜化されてからのことです。速度こそ電撃戦の生命線だからです。そして戦車(チャリオット)の発明が馬の家畜化と結びついたことで、戦争の常識は根本から塗り替えられました。
このドクトリンの実行には、速度以外にも数々の条件が不可欠でした。欺瞞、奇襲、局所的な数的優勢、戦略情報の獲得、そして敵への情報遮断――これらは今日に至るまで変わらぬ原則です。第二次世界大戦でドイツ軍が電撃戦(ブリッツクリーク)を「発明」したわけではありません。当時のドイツ人は、単に歴史の優れた学習者だったにすぎないのです。
ドクトリンとその応用
電撃戦のドクトリンは、少なくともある程度同時に満たされなければならない3つの要素に基づいています。これらは時代を超越した不変の原理であり、軍事芸術における公理と言えるものです。
第一の要素は「力」です。力なくして勝利はありません。第二の要素は「速度」です。速度は敵を撹乱し、その反応時間を極限まで切り詰めます。第三の要素は「追撃(活用)」です。適切な追撃を受けない戦果は、自動的にその価値を失ってしまいます。
これらの要素は今日に至るまで一切変わっていません。太古の昔からこれを理解し、実践した将帥たちは輝かしい成果を収めてきました。もちろん、それぞれの時代に応じた適切な手段も重要です。それがあってこそ、このドクトリンの実行が可能になるのです。
加えて、こうした戦略を担う部隊の訓練度と士気も極めて重要な要素です。そして何よりも重要なのは、敵の撹乱、欺瞞、そして奇襲でしょう。
歴史を通じて、電撃戦のドクトリンをほぼ例外なく実行してきたのは、戦略的あるいは戦術的な機動性において敵を上回る軍隊でした。軍全体の総合力はあくまで二次的な役割しか果たしません。主役を演じたのは局所的優勢、すなわち特定の場所と時間に、敵を圧倒する戦力を集中させる能力だったのです。
さらに、速度においても敵を上回らなければなりませんでした。それによってこそ、攻勢を仕掛ける側が「集中と奇襲」の競争に勝利できるからです。
歩兵から馬の家畜化へ
戦闘に関する最古の記録は、年代順に言えば古代メソポタミア、シュメール文明から始まります。シュメールの都市国家は早くから常備軍を整備しており、その中核を成したのは常勤の将校と兵士、すなわち各王家の親衛隊でした。
同様の現象は他の地域でも見られます。ギリシャ(セスクロ文化)もその一例です。当初の軍隊は歩兵のみで構成され、その大部分は軽装歩兵でした。軽歩兵が重装歩兵より速く移動できたのは、装備が軽かったからだけではありません(そもそも当時は鎧というものが存在しませんでした)。彼らの行動哲学そのものが機動性を追求していたのです。シュメール人も初期のギリシャ人も、紀元前5千年紀には既に多数の軽歩兵を擁していました。
軽歩兵は史上初の高速機動部隊であり、地形を選ばずに行動できる点で、後の戦車や騎兵、さらには現代の自動車化部隊とも一線を画す、まさに多目的兵器でした。そしてここで、人類の歴史を一変させる大事件が起ころうとしていました。それがウマ科動物、すなわち馬の家畜化です。
戦車が当時の軍隊の武器庫に導入されると、すべてが変わりました。この新兵器を基盤として、名実ともに「帝国」が誕生したのです。電撃戦の最初の実践者となったのは、ヒッタイト、ミタンニ、そしてヒクソスでした。ヒッタイトは小アジア中央高原に恒久的に定住して以降、大量の戦車を保有するようになりました。
古代の「戦車」たち
この地域におけるシュメール人やアッカド人の後継国家とは異なり、ヒッタイトは大量の戦車を実戦投入しました。戦車こそ、帝国の版図を小アジア沿岸からバビロンにまで拡大させることを可能にした、理想的な兵器だったのです。
また、現在のパレスチナにあたる地域の住民も、紀元前2千年紀の初めには大量の戦車を保有していました。これは「戦車帝国」の先駆けであるミタンニの影響によるものです。
ミタンニ帝国は、現在のイラク北部からトルコ支配下のクルディスタン地方にまで勢力を広げていました。その軍隊は歩兵が少数で訓練も不十分である一方、戦車は多く、しかも熟練した乗員を擁していました。これこそが、いわゆる「マリヤンニ」――戦車に乗る精鋭戦士たちです。
ただし、ミタンニの戦車は突撃用の兵器ではありませんでした。戦士たちが弓で武装していたからです。彼らの戦車は高速移動しながら矢を放つ「火力投射手段」でしたが、敵に対抗手段がなかったため、結果として戦場を決定づける兵器となったのです。
対照的に、ヒッタイトの戦車は突撃型でした――後のギリシャ人と同じく、乗員は長槍で武装していました。紀元前1596年、ヒッタイト王ムルシリ1世(ギリシャ語形ではミュルシロス)は電撃的な遠征を敢行し、現在のトルコ領内のセバステイアからバビロンに至る広大な地域を征服しました。さらにそれより約100年前には、ヒクソスがエジプトに侵入し、その大部分を支配下に置いています。
しかし、電撃戦のドクトリンを駆使した最も有名な征服者は、やはりアッシリア人でしょう。サルゴン、エサルハドン、アッシュールバニパル(古代ギリシャ人が「サルダナパロス」と呼んだ王)といったアッシリアの君主たちは、一連の電撃的な遠征を通じて、進路上の敵をことごとく打ち砕いたのです。
注目すべきは、強大なアッシリアが崩壊した瞬間です。それは、当時アッシリアと同様に重装戦車を擁していたバビロニア、精鋭騎兵を多数擁するメディア、そして史上最高と謳われる軽騎兵を有するスキタイ――この三者の連合軍に直面したときのことでした。