冷戦時代(1945年〜1991年頃)、ヨーロッパは「鉄のカーテン」と呼ばれる境界線によって大きく2つの陣営に分断されていました。それぞれの陣営は強力な軍事同盟を結成し、世界規模の対立構造の中核となりました。
西側陣営(西ヨーロッパ)
西ヨーロッパの諸国は、アメリカ合衆国が主導する資本主義・自由民主主義の陣営に属していました。1949年に設立された北大西洋条約機構(NATO)を軍事的な柱とし、以下のような主要国が参加していました。
- イギリス
- フランス
- 西ドイツ(1955年加盟)
- イタリア
これらの国々は、ソ連の影響力拡大に対抗するため、アメリカの核の傘の下で集団安全保障体制を築き上げました。マーシャル・プランによる経済支援も受け、戦後復興と経済成長を実現していきました。
東側陣営(東ヨーロッパ)
一方、東ヨーロッパの諸国は、ソビエト連邦が主導する社会主義(共産主義)陣営に属していました。1955年に結成されたワルシャワ条約機構が軍事同盟の中核であり、主な加盟国は以下の通りです。
- 東ドイツ
- ポーランド
- チェコスロバキア
- ハンガリー
これらの国々はソ連の強い政治的・軍事的影響下に置かれ、計画経済のもとで社会主義体制を維持しました。1956年のハンガリー動乱や1968年のプラハの春への介入に見られるように、ソ連は同盟国内の体制変化にも武力で対応しました。
2つの陣営の対立がもたらしたもの
この東西対立は、ベルリンの壁(1961年〜1989年)という象徴的な分断を生み出しました。両陣営は核兵器を中心とした軍拡競争を続け、朝鮮戦争やベトナム戦争などの代理戦争を通じて世界中に対立を波及させました。
しかし1989年から1991年にかけて、東欧革命、ベルリンの壁崩壊、ソ連の解体を経て冷戦は終結し、ヨーロッパの分断構造は消滅しました。現在でもNATOは存続しており、欧州の安全保障体制に大きな影響を与え続けています。