冷戦期の米国外交政策の最大の目標
冷戦時代（1947年～1991年）におけるアメリカ合衆国の外交政策の中心的な目標は、共産主義の拡大を食い止めることでした。当時、共産主義はソビエト連邦（ソ連）が採用していた政治・経済体制であり、米国にとって最大の脅威とみなされていました。
共産主義とはどのような体制か
共産主義は社会主義の一形態であり、政府が生産手段や財・サービスの流通を全面的に管理・統制する体制です。自由な市場競争を基盤とする資本主義とは対照的に、国家が経済活動のほぼすべてを支配する点が大きな特徴といえます。
米国が共産主義の拡大を恐れた理由
アメリカは、共産主義が世界各地に広がれば、自国の政治・経済システムだけでなく、国際社会における影響力そのものが脅かされると強く懸念していました。東ヨーロッパ諸国が次々と共産化していく様子を目の当たりにした米国は、この潮流を世界規模の脅威として捉えるようになったのです。
「封じ込め政策」という戦略
こうした脅威に対抗するため、米国は封じ込め（コンテインメント）と呼ばれる戦略を採用しました。1947年に発表されたトルーマン・ドクトリンでは、共産化の危機にある国々への支援を明言し、さらにマーシャル・プランによって西ヨーロッパ諸国へ大規模な経済援助を実施するなど、軍事・経済の両面からソ連の影響力拡大を阻止しようとしました。
このように冷戦期の米国外交は、「共産主義を防ぎ、自由主義陣営を守る」ことを軸に展開され、その後の国際秩序にも深い影響を与え続けました。