「賢帝」と呼ばれたマルクス・アウレリウス・アントニヌスが、息子のコンモドゥスを後継者に指名した理由については、父子の情愛だけでなく、帝国内部の混乱を避けるためだったとする説があります。
当時のローマ帝国は、あまりにも広大でした。北はブリタニアから東はメソポタミア、西はヒスパニア（スペイン）から南はアフリカにまで及ぶ広大な領土を統治するため、各属州には総督が置かれ、それぞれ有能な将軍と軍団が配備されていました。
一方、ローマ本国には大規模な常備軍を置く必要がなく、守備兵力はわずか1万人ほどの近衛兵だけでした。皇帝アウレリウスが恐れていたのは、各属州の総督たちが手薄なローマへ攻め込んでくることだったのです。
そして結局、アウレリウスの懸念は現実のものとなります。今回は、内乱が始まる直前、コンモドゥスの後に皇帝となったプブリウス・ヘルウィウス・ペルティナクスという男の物語を紹介します。
平民から皇帝へ上り詰めた男
西洋の身分社会は東洋よりも格差が厳しく、庶民から皇帝や王になった人物はごくわずかです。ナポレオンでさえ貴族の出身でした。
その中でペルティナクスは、一介の兵士から皇帝にまで上り詰めた稀有な存在でした。
ペルティナクスは現在のジェノヴァ周辺にあたる地で生まれ、父は解放奴隷でした。ユリウス・カエサルの改革によって、医師や教師はローマ市民権を得られるようになっていたため、彼は教師の道を選んだのです。
ローマ市民権を手にした後、彼は志願して軍隊に入り、着実にキャリアを積み重ねていきました。平和な時代であったアントニヌス・ピウスの治世においてさえ出世を重ねられたことから、その能力は群を抜いていたようです。
彼にとっての転機となったのは、アウレリウス帝の時代のパルティア遠征でした。
ローマ領シリアで財務官（プロクラトール）にまで昇進したペルティナクスは、その功績によって法務官（プラエトル）の地位を獲得します。その後、補充執政官の制度を利用して短期間ながら執政官も経験し、モエシア属州総督、さらにはダキアやシリアといった帝国の最重要拠点の総督を歴任していきました。
アウレリウス帝の死後はコンモドゥスに仕え、ブリタンニアの鎮定に成功して首都長官の座に就きます。
そしてコンモドゥスが暗殺されると、ペルティナクスは近衛長官ラエトゥスの支持を受けて、第18代ローマ皇帝として即位したのです。
名君になるはずだった……
皇帝となったペルティナクスは、元老院中心の政治を行うことを誓いました。コンモドゥスに没収された財産は所有者へ返還され、コンモドゥスの犠牲となった人々は名誉回復されて無罪となり、市民への祝金も欠かされることはありませんでした。
さらに五賢帝にならって、元老院議員に対しては裁判なしに死刑を執行しないことを約束し、自らの子への世襲も行わないと宣言しました。
元老院もローマ市民もペルティナクスを歓迎しました。諸州の長官たちもこの新しい皇帝を快く受け入れたのです。
ところが、ただ一人、近衛長官ラエトゥスだけはこの新政権を歓迎しませんでした。
近衛長官ラエトゥス。コンモドゥスの治世に国政を撹乱したクレアンドロスとともに近衛長官に就任し、クレアンドロスの死後は単独でその地位にあった男です。コンモドゥス暗殺の首謀者の一人とも言われ、この時点ではまさに「キングメーカー」と呼べる存在でした。
ラエトゥスはペルティナクスを殺しました。
新皇帝の即位からわずか3ヶ月後のことです。
西暦193年3月、近衛兵たちは皇帝の宮殿を襲撃しました。ペルティナクス、享年66歳。あまりにも悲しい最期でした。
その後、近衛兵たちはなんと、次期皇帝の座を競売にかけます。
すべてが思いどおりになったとき、人は何を考えるのでしょうか。しかし、彼らの思惑は実現しませんでした。
数年後、近衛兵の姿はローマから完全に消えていたのです。