第一次世界大戦(1914年〜1918年)当時、アルベルト・アインシュタインはアメリカにとって重要な存在ではありませんでした。一見意外に思えるかもしれませんが、これには彼自身の思想と当時の置かれた状況が大きく関わっています。
徹底した平和主義者としての信念
アインシュタインは生涯を通じて平和主義を貫いた人物です。大戦が勃発すると、彼は交戦国のどちらの側も支持せず、戦争そのものに対する批判的な姿勢を最後まで崩しませんでした。
開戦支持宣言への反対と反戦文書への署名
1914年、ドイツの知識人たちが自国の戦争遂行を支持する宣言(いわゆる「九十三人のマニフェスト」)に署名すると、アインシュタインはこれに公然と反対の意を示しました。さらに同年10月には、戦争によって引き起こされた残虐行為を交戦のすべての側に等しく非難し、欧州諸国の協力を訴える「ヨーロッパ人への宣言」と呼ばれる反戦文書に署名しています。
中立の立場を守った大戦期
1914年から1918年までの間、アインシュタインは永世中立国である母国スイスの国籍を保ちながら、ドイツ帝国での研究生活を続けました。開戦支持の宣言に反対したことでドイツ国内の愛国的な潮流とは距離を置き、いずれの陣営にも加担しない中立的かつ反戦的な立場を貫き通しました。
まとめ
要するに、第一次世界大戦中のアインシュタインがアメリカにとって重要でなかったのは、彼が米国と直接的な関わりを持たず、軍事や政治の分野での活動も一切行わなかったためです。彼が世界的な名声とともにアメリカと深く結びつくのは、それから約20年後、ナチス政権の台頭を逃れて渡米し、第二次世界大戦期に大きな役割を担うようになってからのことです。