1919年に開催されたパリ講和会議で主導権を握ったのは、フランス、イギリス、イタリア、アメリカ合衆国の4か国でした。これらの国々は「四大国(Big Four)」と呼ばれ、第一次世界大戦の戦後処理において中心的な役割を担いました。
四大国の首脳たち
パリ講和会議では、以下の4人の指導者が実質的な交渉を主導しました。
- フランス:ジョルジュ・クレマンソー首相。「虎」と呼ばれた強硬派で、ドイツへの厳しい制裁を強く求めました。
- イギリス:デビッド・ロイド・ジョージ首相。ヨーロッパの勢力均衡を重視しながら、ドイツへの懲罰にも賛同しました。
- アメリカ:ウッドロー・ウィルソン大統領。「14か条の平和原則」に基づく公正な平和と国際連盟の設立を提唱しました。
- イタリア:ヴィットーリオ・オルランド首相。戦勝国としてフィウーメなどの領土拡大を主張しました。
ヴェルサイユ条約の締結
四大国は、対独講和条約であるヴェルサイユ条約の交渉を担当しました。会議自体には32か国が参加しましたが、実際の意思決定はこの4か国がほぼ独占し、敗戦国のドイツや新体制下のロシア(ソ連)は交渉の場から排除されました。
1919年6月28日に調印されたヴェルサイユ条約により、ドイツは領土の縮小、軍備の制限、莫大な賠償金の支払いなどを課されました。この厳しい戦後処理は、その後の国際情勢ひいては第二次世界大戦の遠因ともなったとされています。